בדרך אל הלא נודע: משימת החלל אוקלידס שוגרה מקייפ קנוורל שבפלורידה. טלסקופ חלל אירופי יצא במסע לחלל כדי לפתור את אחת השאלות החשובות במדע - ממה עשוי היקום? אוקלידס יבחן שורה של תופעות, בהן אנרגיה אפלה וחומר אפל.

הטלסקופ שוגר על גבי רקטת Falcon 9 של SpaceX כחלק ממשימה של סוכנות החלל האירופית ESA. המשימה מתוכננת להימשך לפחות 6 שנים, ועלותה כ-1.4 מיליארד דולרים. המדענים המובילים אותה מנסים לשנות את הצורה שבה אנו מסתכלים כיום על אסטרופיזיקה.

טלסקופ אירופי אוקלידס (צילום: reuters)
הטלסקופ האירופי שנשלח לחלל|צילום: reuters

הטלסקופ נקרא על שם המתמטיקאי היווני אוקלידס, שנחשב לאבי הגיאומטריה. הוא מתחיל מסע של כ-1.6 מיליון קילומטרים מכדור הארץ. משם הטלסקופ יחקור את מה שמכונה בפי המדענים "היקום האפל", בין היתר חומר אפל, שמשפיע על הצורה והמרקם של היקום וכן ארגיה אפלה - משתנה שמאמינים שיכול להסביר את האופן שבו היקום מתפשט.

על המשימה של אוקלידס שקדו יותר מ-2,000 מדענים מ-13 מדינות ברחבי העולם, בהם ממדינות אירופה, ארצות הברית, קנדה ויפן. על פי התכנון המקורי, אוקלידס היה אמור להיות משוגר לחלל על גבי טיל סויוז רוסי. עם זאת, לאחר פרוץ המלחמה באוקראינה, הוחלט להטיס אותו על גבי טיל של חברת SpaceX שבראשה עומד אילון מאסק. 

 נדגיש כי גם טלסקופ החלל ג'יימס ווב של סוכנות החלל האמריקנית NASA ממשיך במשימתו, ומתלם תמונות באיכות גבוהה מהחלל. לעומתו, המשימה של אוקלידס היא להבין את המרקם של היקום. מעבר למטרות המוצהרות של אוקלידס, טלסקופ החלל ישמש "מכרה זהב לכל תחומי האסטרונומיה במשך כמה עשורים", אמר יאניק מלייר, אסטרונום במכון האסטרופיזיקה של פריז וממובילי משימת אוקלידס.