המלחמה באוקראינה הגיעה לציון דרך עגום ועצוב במיוחד, עם ההערכה כי יותר ממיליון חיילים משני הצדדים נהרגו ונפצעו. מעט יותר משנתיים וחצי מתחילת המלחמה – עדיין לא נראה שום סוף ריאלי למלחמה. גם קולות וקריאות של טראמפ לסיים את המלחמה בתוך זמן קצר אם ייבחר, נתקלים במחאה באוקראינה, שבאופן רשמי מסרבת לוותר על שטחים לרוסיה, אך גם מגלה יותר ויותר נכונות לשבת לשולחן המשא ומתן.
על פי גורמי מודיעין וביטחון מערביים, לפחות מיליון חיילים מרוסיה ומאוקראינה נהרגו ונפצעו במלחמה. מסמך חשאי שנכתב באוקראינה בתחילת השנה הציב את מספר החיילים האוקראינים שנהרגו על כ-80 אלף, יחד עם עוד 400 אלף חיילים פצועים. בצד הרוסי האבדות כבדות הרבה יותר, וההערכות הגבוהות במערב הן שנהרגו כ-200 אלף ונפצעו כ-400 אלף חיילים רוסים מתחילת המלחמה.
ככלל, שני הצדדים מסרבים לחשוף נתוני אמת על מספר החיילים הנפגעים שלהם. כמה חודשים לתחילת המלחמה פרסם משרד ההגנה ברוסיה נתון על כ-5,000 חיילים הרוגים, אולם הפרסום הזה נמחק בתוך כשעה. חשוב להדגיש כי ההערכה הזו נחשבת לגבוהה יחסית, אך היא מגיעה לאחר כמה חודשים שבהם נרשם מספר אבדות דרמטי של רוסיה.
על פי נתונים של כמה מקורות שונים, במהלך החודשים האחרונים חוותה רוסיה יותר מ-30 אלף הרוגים ופצועים בחודש בממוצע. בחלק מהחודשים היה מספר האבדות הממוצע היומי של רוסיה גבוה מ-1,100 הרוגים ופצועים בכל יום. במידה רבה, ההערכה הזו מתכתבת עם נתוני הצבא האוקראיני, שמציג מדי יום מספרי אבדות של צבא רוסיה בתחומים שונים – והיום הציב את מספר הנפגעים הרוסים מתחילת המלחמה על 635,880.
השפעה דמוגרפית דרמטית
אוקראינה
האבדות הכבדות וגל הפליטים האדיר שעזב את אוקראינה עשויות להיות בעלות השלכות קטסטרופליות על המדינה. אוקראינה איבדה לפחות 10 מיליון תושבים בעשור האחרון, כ-6 מיליון הפכו לפליטים והיתר מתגוררים בשטח כבוש.
אוכלוסיית המדינה עמדה על 48 מיליון בשנת 2000 וצנחה ל-43 מיליון לאחר שרוסיה כבשה את חצי האי קרים ב-2014, כך לפי נתוני קרן המטבע הבין-לאומית. אוכלוסיית המדינה המשיכה להצטמק בשנים שלאחר מכן ועמדה על 38 מיליון לפני הפלישה של רוסיה בפברואר 2022. לפי הדיווח בארה"ב שמבוסס על הערכות הממשל האוקראיני, היום אוכלוסיית אוקראינה עומדת על 27-25 מיליון אזרחים – צניחה של קרוב לחצי ב-24 שנה.
לצד האבדות הכבדות בשדה הקרב ואובדנם של 6 מיליון פליטים שברחו מהמדינה, אוקראינה מתמודדת גם עם משבר ילודה חריף. בששת החודשים הראשונים של 2024 נרשמו במדינה 87 אלף לידות - ירידה של 9% לעומת התקופה המקבילה ב-2023. באותה התקופה השנה מתו באוקראינה כ-250 אלף אזרחים בסך הכול - 187% יותר ממספר הלידות.
ההשלכות של צמצום ושחיקת האוכלוסייה עשויות להיות אדירות ומתמשכות. בוול סטריט גו'רנל דווח שאחת הסיבות המרכזיות שזלנסקי מסרב לגייס את רוב הגברים בגילי 25-18 היא שלרובם עדיין אין ילדים, והוא חושש שנפילתם בקרב תפגע אנושות בדמוגרפיה האוקראינית. לנוכח סירובו של זלנסקי, הגיל הממוצע של הלוחמים האוקראינים הוא 43, והמדינה נאלצה לגייס לוחמים זרים ואסירים (בדומה לרוסיה).
חלק ממטרותיה הלא רשמיות של רוסיה במלחמה היא להפוך את אוקראינה לבלתי ניתנת למחיה - לצד האבדות בחיי אדם, המתקפות הרוסיות הפילו חלקים גדולים מרשת החשמל והאנרגיה במדינה. ללא חשמל ומקורות אנרגיה נוספים, אוקראינים רבים עשויים לעזוב את המדינה כבר בחורף הקרוב.
רוסיה
רוסיה מושפעת פחות מאובדן האוכלוסייה מכיוון שיש לה אוכלוסייה גדולה בהרבה משל אוקראינה. עם זאת, גם במוסקווה ערים להשלכות המלחמה – בין 600 אלף למיליון אזרחים רוסים ברחו מהמדינה מאז פרוץ המלחמה, והגירת העבודה לרוסיה ממרכז אסיה הצטמצמה משמעותית, גם בעידוד השלטונות הרוסים.
דמוגרפיה היא נקודת מפתח עבור פוטין, והוא נאבק בדעיכה הדמוגרפית ברוסיה. הקרמלין מנסה להפוך את השטחים שכבשה רוסיה ל"רוסיים יותר" באמצעות הפעלת לחץ על אוקראינים לקבל אזרחות רוסית והעברת ילדים אוקראינים לתוך רוסיה והטמעתם באוכלוסייה.
אתמול הורה פוטין על צעד נוסף להגדלת צבא רוסיה, ולהפיכתו דה-פקטו לשני הכי גדול בעולם אחרי הצבא הסיני. בצו חדש שחתם עליו הורה להגדיל את צבא רוסיה ל-2,389,000 חיילים – מתוכם 1.5 מיליון לוחמים. בפעם הקודמת שהגדיל פוטין את צבאו, בדצמבר 2023, הוא קבע כי גודלו יהיה 2,209,130 חיילים, ומתוכם 1,320,000 לוחמים.