יש עוד על מה לעבוד. לאחר 6 שנות היעדרות, הפועל ירושלים חזרה הערב (רביעי) ליורוקאפ, ופתחה את המסע האירופי שלה בהפסד 80:64 לוולנסיה. על אף 27 נקודות של ג`ארד הארפר וקולות חלשים של חזרה מסתמנת לעניינים במחצית השנייה, פערי היכולת בלטו במיוחד, ומול הנושרת הטריה מהיורוליג זה לא הספיק. מאט קוסטלו (16) וסמי אוג`יליי (12 ו-7 ריב`) בלטו בשורות האורחת.
לאחר ההדחה המאכזבת במידה לבני הרצליה ברבע גמר גביע ווינר, הפועל ירושלים ידעה שהערב, בעיירה סמוקוב שבבולגריה, מתחיל הדבר האמיתי, אך היכולת, לא השתנתה במיוחד. יונתן אלון שוב חסר את נמרוד לוי הפצוע ואת קאדין קרינגטון שהמשיך להיעדר מסיבות אישיות, כאשר צריך להודות, גם ללא כריס ג`ונס שנעדר בצד השני, מדובר ככל הנראה במשוכה הכי קשה מבין ה-9 שמחכות למחזיקת הגביע בשלב הבתים, והאדומים התקשו למצוא נגדה פיתרונות.
הפתיחה דווקא הייתה אופטימית. ריצה אדומה בהובלת ספידי סמית` ואוסטין וויילי סידרה לירושלמים יתרון 8:10 קטן וראשון, אך גם אחרון. ולנסיה סגרה את הרבע הראשון עם ריצת 4:18 משלה, ומשם לא הביטה לאחור.
שני נתונים די קיצוניים סיפרו את סיפור המשחק לכל אורכו. 3/17 בלבד קלעה ירושלים מעבר לקשת, כ-17%. זאת כשבצד השני היא אפשרה לספרדים לקחת לא פחות מ-19 ריבאונדים בהתקפה. לפחות מצפייה מהצד, לא נראה היה שהרצון הוא מה שהיה חזר הערב להפועל ירושלים, אלא יותר החדות, הריכוז וגם קבלת החלטות נכונות. המחצית השנייה, עד חציו האחרון של הרבע האחרון, הייתה למעשה שיוויונית. מספר פעמים האדומים כבר יכלו להוריד את ההפרש לפער חד ספרתי, אך זה כאמור הסתיים בעיקר בהחטאות מעבר לקשת, ולמרות שהצליחו להכריח את ולנסיה לזריקות קשות, הם שוב איפשרו לשחקניה נקודות קלות מריבאונד התקפה.
למעשה, אותו הפסד להרצליה סידר לירושלים לו"ז די נינוח, ולאדומים יש כמעט שבוע להתכונן לקראת המשחק אצל לייטקבליס הליטאית במחזור הבא, שם הם יחפשו ניצחון ראשון במפעל.
