(התמונה בראש הידיעה באדיבות עודד קרני, איגוד הכדורסל)
לקראת יציאתה לצמד המשחקים מול אוקראינה במסגרת מוקדמות אליפות אירופה, נבחרת ישראל בכדורסל ערכה הערב (שני) מסיבת עיתונאים, בה נשאו דברים המאמן הלאומי אריאל בית הלחמי והקפטן תומר גינת, לצד המנהל המקצועי מוטי דניאל.
כזכור, ישראל מחזיקה במאזן של ניצחון והפסד לאחר שבחודש פברואר האחרון גברה 70:72 על פורטוגל ונכנעה 88:79 לסלובניה. שני המשחקים מול אוקראינה יערכו בריגה, לטביה. במוצ"ש ה-23/11 משחק החוץ ובשני ה-25/11 משחק הבית.
"אנחנו מכירים את האוקראינים מאוד", אמר בית הלחמי. "שני גארדים שם מאוד קריטיים להם, בסך הכל יש שם עוד שחקנים צריכים להתאים עצמנו פיזית אליהם, אנחנו באים לנצח את שני המשחקים האלו".
עבור המתאזרח הטרי של הנבחרת, קאדין קרינגטון, יהיה זה קמפיין ראשון בכחול לבן. "קאדין הוא קומבו גארד סקורר, משהו שהיינו צריכים, אני חושב שעשינו בחירה נכונה גם בסוג הבן אדם שהוא, הוא מאוד מחויב ורוצה ואני בטוח שהוא יתרום לנו, בעיקר בקטע של הנקודות", אמר בית הלחמי. "הוא לא לבד וצריך להיכנס לשיטה שלנו, בסך הכל הוא שחקן שנמצא בארץ ומכיר את הכדורסל פה ואני שמח שהוא הצטרף".
מי שהפתיעו את הנבחרת והצטרפו לנבחרת כבר הערב, הם ים מדר ובן שרף. "זה מראה לנו מה המחויבות שלו", אמר המאמן על מדר. "הוא שם את הקטע האישי שלו בצד ומתגייס לנבחרת. הוא שחקן מאוד משמעותי אצלנו והוא יצטרף אלינו מחר (למרות שלקבוצתו באיירן מינכן מצפה משחק ביורוליג בסוף השבוע). השחקנים של מכבי תל אביב - רפי מנקו ורומן סורקין, יצטרפו אלינו בשישי, אחרי המשחק שלהם במילאנו".
גם עבור שרף יהיה זה זימון בכורה, ובית הלחמי נשאל על התפקיד שהגארד הצעיר שמצטיין במדי אולם הגרמנית צפוי לקבל: "אני לא יכול להתחייב מה יהיה, אבל בן חלק מהסגל ולא סתם קראנו לו. כולם רואים את ההתקדמות שלו וכיף לראות אותו. בשלב הזה יש לנו סגל ארוך וטוב ואני מקווה שנוכל לבחור היטב את הסגל למשחקים, שאני מזכיר שהוא יכול להשתנות בין שניהם. היה רק אימון אחד אבל מאוד אוהבים את המחויבות של השחקנים".
"השיטה בפיב"א של אליפות כל ארבע שנים דחתה החוצה את המעמד של נבחרות לאומיות, לי זה מצער מאוד הייתי רוצה עוד כמה חלונות כאלו ולא אחד פעם ב.." הוסיף בית הלחמי. "זה משפיע, שחקנים שהיו פעם בנבחרת ישראל ועשו עשרות משחקים, פתאום תומר שהוא הקפטן סביב החמישים הופעות וזו נבחרת לאומית וצריך להיות מקום גדול יותר, אבל זו השיטה כך זה עובד ועם זה אנחנו חיים".
קפטן הנבחרת, תומר גינת: "מאוד משמעותי שלא משחקים בבית, רוצים מאוד לשחק פה מול הקהל שלנו, אבל זה המצב וזו הסיטואציה כרגע צריכים לעשות הכי טוב בסיטואציה הקיימת. תמיד כיף וכבוד גדול לשים את החולצה הזו ולייצג את המדינה, גם הפעם.
האם זה מוסיף מוטיבציה? זה אתגר", המשיך הפורוורד של הפועל תל אביב. "אנחנו בסופו של דבר יוצאים למשחק בית שלא בבית, שחקנים שמשחקים באירופה בנבחרת ישראל רגילים לזה, לא פשוט ולא קל. תמיד יש אקסטרה מוטיבציה כי אנחנו משחקים בשביל להעפיל לאליפות אירופה, נגיע מוכנים בעזרת אריאל והצוות ונבוא כדי לנצח".
גינת נשאל גם על ההתרשמות האישית שלנו מהתוצאות המרשימות לש נבחרת הכדורגל ועל ההשפעה שלהן. "אני חושב ששני משחקים מדהימים של הנבחרת, ניצחון על בלגיה לא מובן מאליו, תיקו 0:0 מול צרפת בחוץ, גאווה גדולה למדינה. מהצד שלנו ננסה לעשות את זה גם, במשחקים מול אוקראינה, תמיד כיף לראות תוצאות טובות לנבחרת לא משנה איפה".מוטי דניאל נשאל גם הוא על הקושי באירוח בחו"ל. "מאתגר, דורש המון הכנה ורצון טוב מצד אנשים במדינות אחרות, שית, המנהל המקצועי. "אנחנו עוד לא סגורים על מיקום המשחקים שיהיו בפברואר, אנחנו רוצים מקום שיקבל אותנו ויהיה טוב.
היה עדיף שיהיה פה עם הקהל שלנו, הלוואי שבכללי הדברים במדינה היו נראים אחרת והמלחמה תיגמר והחטופים יחזרו ודברים יתנהלו בצורה שלווה ונורמלית. זה חלק מלהיות ישראלי לדעת להתמודד עם אתגרים ולעמוד בהם".
הפועל ירושלים למעשה שלחה הכי הרבה נציגים לסגל הרחב, ביניהם קרינגטון. "קאדין אחלה גבר וכולם מקבלים אותו כמו שצריך", סיפר דוברת על חברו לקבוצה. "הוא מסתבך קצת עם העברית, אולי עוד כמה חלונות יבין".
