הקיץ שעבר על הפועל תל אביב היה בגדר הצהרת כוונות רצינית, לא רק בזירה הישראלית, אלא בזירה האירופית. עם כל הכבוד לעונה הטובה שעשו האדומים ב-23/24, שמה של הפועל תל אביב לא היה בכותרות של אתרי הכדורסל ואתרי הספורט באירופה, עד לרגע שבו עופר ינאי התחיל להנחית שמות גדולים בזה אחר זה.
חודשים ספורים חלפו והאדומים עדיין נמצאים בכותרות, כאשר בתקופה האחרונה הסיבה הייתה שלילית והיא כמובן סיפור ג`ונתן מוטלי. אלא שבהפועל תל אביב גרסת 24/25, שהפכה לאחת הקבוצות המדוברות באירופה העונה, יש סיבה חדשה לתפיסת הכותרות הראשיות באתרי הכדורסל באירופה, ולסיבה הזו קוראים דימיטריס איטודיס.
נכון, יהיו מי שיגידו שמינוי של מאמן חדש בשלב כה מוקדם של העונה ובשלב שבו אי אפשר להגיד שהמאמן שפתח את העונה על הקווים נכשל, הוא לא נכון ולא מכבד, גם אם סטפנוס דדאס ישאר באדום בתנאים חדשים ומשופרים. עם זאת, בהפועל הבינו שעל מנת לעמוד במטרות הגדולות שהציבו, אולי כדאי לפעול כבר עכשיו, ואם שם כמו איטודיס מוכן להגיע - אז כך יהיה.
למד מהגדול ביותר
המאמן היווני בן ה-54 נחשב, ללא צל של ספק, לאחד המאמנים הגדולים ביותר באירופה בעשר השנים האחרונות. את התפקיד שהכניס אותו לתודעה ועזר לו לבנות את עצמו, הוא התחיל בשנת 1999, אז מונה לעוזרו של ז`ליקו אוברדוביץ` בפנאתינייקוס ולקח חלק באחת התקופות המוצלחות אי פעם של קבוצת כדורסל אירופית.
ב-13 השנים שלו לצד המאמן הגדול ביותר בתולדות הכדורסל האירופי הוא זכה בחמישה תארי יורוליג, וכפי שאמר אוברדוביץ` בעצמו לפני מספר חודשים, התפקיד שלו היה משמעותי מאוד: "הוא היה האיש שבטחתי בו יותר מכל ונתתי לו חופש לעשות כרצונו. אם אני הייתי אחראי על ההתקפה, הוא זה שטיפל בצד ההגנתי ולהיפך". עד כמה הקשר בין השניים היה טוב וחזק? במהלך התקופה של השניים בפנאתינייקוס ולאחר הולדת ביתו של איטודיס, אלכסנדרה, אוברדוביץ` נבחר לשמש כסנדק שלה.
לאחר שעזבו את פנאתינייקוס, השניים התפצלו ובזמן שאוברדוביץ` יצא לדרך חדשה בפנרבחצ`ה, איטודיס הוביל בעונת 13/14 את באנביט הטורקית לעונה נפלאה שבסיומה הוא מצא את עצמו מקבל את תפקיד המאמן הראשי של צסק"א הגדולה.
בשמונה השנים שלו בצסק"א הפך איטודיס לאחד המאמנים הגדולים בכדורסל האירופי, כאשר הוביל את המעצמה הרוסית לשתי זכיות ביורוליג (ב-2016 ו-2019) וזכה פעמיים בתואר מאמן העונה של היורוליג, בעונות שבהן זכה בתואר.
גם לפני איטודיס, צסק"א הייתה כמעט חברת קבע בפיינל פור היורוליג בשנות האלפיים, אך בשנים שלו הקבוצה לא פספסה אפילו פיינל פור אחד. לצד שתי הזכיות, צסק"א סיימה פעמיים במקום השלישי ביורוליג תחת איטודיס, פעמיים במקום הרביעי ופעמיים לא סיימה את העונה, פעם אחת בשל קורונה ופעם אחת בשל המלחמה עם אוקראינה.
גם את השליטה המוחלטת של צסק"א ברוסיה הוא המשיך, כאשר ב-VTB הוא זכה בכל ששת הניסיונות הראשונים שלו ורק בעונה האחרונה שלו הפסיד את התואר אחרי סדרת גמר מטורפת מול זניט.
התחנות האחרונות (והפחות מוצלחות)
ב-2022 קיבל איטודיס את המושכות לנבחרת יוון ומספר חודשים לאחר המינוי כבר הוביל את נבחרתו ביורובאסקט 2022, שם היוונים (למרות השתתפותו של יאניס אנטטוקומפו) נעצרו ברבע הגמר מול גרמניה. בקיץ שלאחר מכן הוא הוביל את יוון החסרה באליפות העולם ולא הצליח לקחת אותה מעבר לשלב הבתים הראשון עם תצוגות כדורסל לא מרשימות והפסדים לליטא ומונטנגרו שסיימו את הסיפור.
למרות שהיה חתום על חוזה עד 2024, איטודיס בחר לעזוב את הנבחרת על מנת להתמקד בפנרבחצ`ה, אליה הצטרף בקיץ 2022 במטרה לקחת אותה הכי רחוק שאפשר ביורוליג לאחר שתי עונות ללא פיינל פור. אלא שהמציאות הייתה שונה לגמרי ומלבד לעובדה שהפסיד במשחק 5 בפלייאוף מול אולימפיאקוס, קבוצתו לא הצליחה לזכות באף תואר מקומי.
למרות חוסר ההצלחה הוא התחיל גם את עונת 23/24 על הקווים, אך לאחר פתיחה לא מוצלחת עם מאזן 7:6 שלילי ביורוליג, הוא סיים את דרכו בפנרבחצ`ה בדצמבר 2023 ומאז לא אימן. "אני לא ממהר למצוא משהו", אמר איטודיס לפני חודשיים בלבד ל`מוצארט` הסרבי, "היו שיחות במהלך הקיץ שלא יצאו לפועל אבל אני מאמין שזה יקרה בעתיד".
ומה עכשיו?
אם פנאתינייקוס או אולימפיאקוס היו מחפשות מאמן בשלב זה, יכול להיות שהתקופה של איטודיס בפנרבחצ`ה הייתה גורמת להן לחשוב פעמיים לפני מינויו, אך נראה שקבוצה בסדר גודל של הפועל תל אביב (וכמעט כל קבוצה אחרת באירופה), לא יכולה להגיד לא ליווני המעוטר.
לפני שמדברים על כדורסל בכלל, היחסים של איטודיס עם ג`ונתן מוטלי, אותו הוא אימן בפנרבחצ`ה, יכולים אולי לשים סוף לסאגה הגדולה והמתישה מאוד מצידה של הפועל. אגב, בעונת 22/23, תחת איטודיס, מוטלי היה לאחד הגבוהים הטובים ביותר ביורוליג עם ממוצעים של 14.5 נקודות ו-5.4 ריבאונדים למשחק.
מעבר לכך, איטודיס הוא לא עוד מאמן, אלא פיגורה בתחומו שיוכל לנהל את הסגל העמוס בכישרון (יש שיגידו גם באגו) ואחד כזה שיקבל את מלוא הכבוד מהשנייה הראשונה. בכל הקשור לניהול של כישרון רב ושחקנים גדולים, איטודיס מבין היטב כאשר לאורך השנים עברו תחתיו בצסק"א בין היתר מילוש תיאודוסיץ`, ננדו דה קולו, סרחיו רודריגס, קורי היגינס, וויל קלייברן, טוקו שנגליה, קייל היינס ונוספים.
מנגד, אסור לשכוח את מייק ג`יימס, כוכב על שפחות הסתדר עם איטודיס, הושעה מספר פעמים על ידו ולבסוף נזרק מצסק"א לקראת המאני-טיים של עונת 20/21, בגלל החלטתו של המאמן. "זו החלטה אישית שלי כי החלטתי לצאת למלחמה עם השחקנים שמוכנים לצאת למלחמה עבור הקבוצה הזו", אמר איטודיס לאחר עזיבת ג`יימס, "השחקנים שמוכנים לכבד את חבריהם לקבוצה, השחקנים ששמים את הקבוצה מעל עצמם, אלה שמייצגים את ערכי המועדון שאני מאמן".
את הכישרון שהיה לאיטודיס בשנותיו בצסק"א קשה להשוות לכלים שיהיו לו בהפועל, אך על דבר אחד אין עוררין - בשנותיו הארוכות ברוסיה היו תחתיו שחקנים והרכבים שונים לגמרי - אך לאורך כל הדרך הכדורסל הקצבי וההתקפי היה בראש מעייניו והוביל את הקבוצה לניצחונות.
לצד כל מה שנכתב למעלה, הסיבה הגדולה ביותר להגעתו של איטודיס להפועל היא הווינריות שלו. אחרי עשרות שנים ללא זכייה בתואר גדול, עופר ינאי השקיע סכומי כסף בלתי נתפסים בקיץ האחרון עם מטרות מאוד ברורות. הכישרון הגדול של הפועל היה לוקח אותה רחוק גם ללא הגעת איטודיס, אך גם הבעלים יודע שברגעי האמת של העונה, מי שעשוי לעשות את ההבדל הוא לא שחקן כזה או אחר, אלא מאמן, ובמקרה הזה - אחד המאמנים הגדולים והמצליחים ביותר באירופה בשנות האלפיים.
