הרבה זמן לא נחתה בכדורסל הישראלי דמות כל כך בכירה וכריזמטית כמו דימיטריס איטודיס. המאמן בן ה-54 הדהים את הכדורסל האירופי כשחתם בשבוע שעבר כמאמן הפועל תל אביב. היום הוא הוצג במועדון במסיבת עיתונאים חגיגית, בה השתתפו גם בעלי הקבוצה עופר ינאי, המנהל המקצועי ג'ורג' הינאס והמנכ"ל צחי רייכנשטיין.
לשאלת N12, האם המצב הביטחוני השפיע עליו במחשבה להגיע לישראל או על העונה של הקבוצה, ענה איטודיס: "שוחחתי עם המשפחה שלי ועם אנשים שונים לגבי האפשרות. הייתי כאן גם בעונה שעברה לשלושה ימים, הוזמנתי לסדרת הגמר נגד מכבי תל אביב. בהתחשב בנסיבות, אנחנו צריכים לשכנע את השחקנים שאנחנו רוצים שאנחנו מתרכזים רק בכדורסל ושספורט מאחד. צריך להיות כנים, זה אתגר שניצב בפנינו. המצב הביטחוני יהיה אחד האתגרים שלנו העונה. תל אביב עיר נפלאה לחיות בה, מזג האוויר מצוין. מה שאנסה לעשות עם הצוות שלי זה לייצר אווירה ספורטיבית, אבל תחרותית מאוד".
איטודיס סיפר על היחסים עם עופר ינאי: "היה תענוג לפגוש את עופר בשנה שעברה בברלין ולצלול לתשוקה והחזון שלו - הם תואמים את הציפיות שלי וננסה לבנות משהו גדול. המילה 'בנייה' מוכרת לי כי בניתי עכשיו בית חדש והיה לי הרבה זמן לשוחח עם הקבלן. (בדומה לכדורסל) זה תהליך שלוקח זמן, הוא מאוד מעניין. כולם יהיו צריכים לעשות אקסטרה כדי לעמוד בציפיות".
על חברו סטפנוס דדאס, שהוזז מעמדת המאמן הראשי לתפקיד העוזר, אמר איטודיס: "סטפנוס עשה עבודה נהדרת. היינו בקשר כל הזמן, החלטנו לעבוד ביחד. אני חושב שזה win-win situation. הייתה לנו אתמול פגישה של ארבע שעות ואימון, אבל עוד לא ראיתי את הקבוצה בפעולה ולכן אני לא יכול להיכנס לפרטים. צפיתי במשחקים ודיברתי עם דדאס המון על הקבוצה, אבל כל עוד לא אימנתי אותה אני לא יכול להיכנס לפרטים".
על הציפיות: "זה נהדר שרוצים להגיע להישגים, אבל אנחנו נפגוש יריבות מצוינות לאורך העונה ואני למדתי לכבד אותן ואת הספורט. בשלב הזה, כדי לענות על נושא הציפיות, אני צריך קודם כל לראות את הקבוצה ולהרגיש אותה. לא יהיה לנו אפילו אימון אחד בסגל מלא לפני המשחק הראשון שלי ואני לא יכול לדבר על העתיד במילים גדולות. אני יכול להבטיח עבודה קשה, קבוצה עם המון מוטיבציה שתעשה הכל בשביל הפועל תל אביב, עופר והאוהדים ושתהיה ממאוד ממוקמת במטרה ובכדורסל ללא כל קשר למה שיקרה".
ינאי, שבעבר טען שברונו קאבוקלו הוא ההחתמה הגדולה ביותר שלו, נשאל לסיום אם תשובתו נותרה זהה אחרי צירוף איטודיס: "צירוף איטודיס היה מורכב יותר. הייתה לנו כימיה טובה מאז ברלין, אנחנו חולקים את אותם חזון וגישה, אוהבים כדורסל ויש לנו תשוקה למשחק. עכשיו יש לנו את צוות האימון הטוב ביותר. כשאתה משחק כילד בשכונה, אתה בוחר לקבוצה שלך את אלו שמנצחים. אבל מה קורה כשאתה מנצח ברצף שוב ושוב? הכדורסל האירופי בבעיה, כי ב-NBA יש הרבה כסף ובארצות הברית ישאבו את כל הכישרון אם הרמה באירופה לא תעלה ותיווצר תחרות".