sportFive1551553 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

דונובן מיצ`ל מזוהה כאחד מאותם כוכבים שמתעלים בפלייאוף, אבל הוא מעולם לא העפיל לגמר אזורי. הלילה (בין שישי לשבת) הוא סיפק הצגת ענק שהובילה את קליבלנד לניצחון 104:126 באינדיאנה, צימקה ל-2:1 ואולי היוותה צעד ראשון בסדרה אל עבר גמר המזרח. 

מיצ`ל כיכב עם 43 נקודות לצד 9 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, כאשר הפעם קבוצתו נהנתה מסגל מלא והיכולת שלו לא הייתה לשווא. במשחק 2 הגארד רשם 48 נקודות, 9 אסיסטים ו-4 חטיפות, אך איבד 20 הפרש ונכנע לסל ניצחון של טייריס הליברטון, שדווקא בביתו אכזב עם 4 נקודות בלבד. 

זה עוד מוקדם, אבל אם מיצ`ל ימשיך את כושרו הנוכחי הוא עשוי להפוך לשחקן הראשון מאז מייקל ג`ורדן עם 40+ נקודות בממוצע בסדרה. בינתיים הכוכב עומד על 41.3 נקודות בחצי גמר המזרח, כאשר הלילה הוא הפך לשחקן הראשון מאז קווין דוראנט ב-2019 עם 43+ נקודות בשני משחקי פלייאוף רצופים. 

מיצ`ל קלע 14 סלי שדה, ביניהם שני לייאפים יפהפיים מול מיילס טרנר אחרי שהייה באוויר. "אלה סיומות של ג`ורדן!", התלהבו בארצות הברית, "זה לא אמיתי. איך הוא עשה את זה?". 

כמו כן, מיצ`ל הוא השחקן הרביעי אי פעם עם ממוצעים של 40+ נקודות, 5+ ריבאונדים ו-5+ אסיסטים בשלושת המשחקים הראשונים לסדרה, כשלפניו עשו זאת ג`רי ווסט, ג`ורדן ולברון ג`יימס. בתולדות הקאבס רק לברון קלע 40+ בשני משחקי פלייאוף רצופים חוץ ממנו. 

קני אטקינסון נהנה מחזרתם של אוון מובלי, דריוס גרלנד ודיאנדרה האנטר, כאשר נוכחותו של שחקן ההגנה של העונה הייתה המשמעותית ביותר. מובלי פרח בהגנה האזורית של הקאבס וסיים עם 18 נקודות לצד 13 ריבאונדים, 4 אסיסטים, 3 חטיפות ו-3 חסימות.

"כמה שחקנים בהיסטוריית ה-NBA אתם מכירים עם הוורסטיליות של מובלי במימדים שלו?", שאל כתב הליגה ברט אשר. מאק פרי שמסקר את קליבלנד צייץ: "מובלי הוא השחקן הכי חשוב של הקאבס". בתקשורת באינדיאנה חששו: "לפייסרס מחכה אתגר אחר לגמרי כשקליבלנד בריאה. ההתקפה של ריק קרלייל נראתה קפואה מול האזורית". 

קרלייל לקח אחריות בסיום: "לשופטים אין שום חלק בהפסד שלנו. אנחנו לא שיחקנו מספיק טוב".