3 ישראלים ב-NBA בעונה הבאה. בן שרף ודני וולף נבחרו הלילה (בין רביעי לחמישי) במקומות ה-26 ו-27 על ידי ברוקלין נטס בדראפט ה-NBA וישחקו יחד בעונה הבאה. לראשונה בהיסטוריה לישראל יהיו 3 נציגים בליגה הטובה בעולם ו-2 באותה קבוצה.
בן שרף הוא סיפור סינדרלה נדיר, שמגיע לליגה הטובה בעולם מבלי שגדל או שיחק באחת מהקבוצות הגדולות בישראל. הוא בן להורים שניהם שחקני כדורסל, אימו אלה אפילו שיחקה בנבחרת ישראל, וגדל במחלקת הנוער של הפועל עמק חפר. כבר בגיל 16 הוא עבר לשחק בקבוצת הבוגרים של אליצור נתניה בליגה הלאומית – והכישרון שלו הפך לאחד הדברים המדוברים בכדורסל הישראלי.
עונת הבוגרים היחידה שלו בליגת העל בישראל היית ב23-24 במדי עירוני קריית אתא. בניגוד לכל הציפיות הוא הוביל את הקבוצה לחצי גמר הפלייאוף, שם קריית אתא הפסידה 2:1 להפועל תל אביב, ובסיום העונה נבחר לתגלית העונה. את העונה הנוכחית הוא עושה במדי אולם הגרמנית, איתה שיחק גם ביורוקאפ, וממש בימים אלה מתקיימת סדרת הגמר נגד באיירן מינכן בסיומה הוא גם יכול להיות אלוף גרמניה.
בין לבין הוא הגיע עם נבחרת ישראל עד גיל 16 למקום ה-5 באליפות אירופה, נבחרת לחמישיית הטורניר והוכתר למלך הסלים. בקיץ שעבר הוא הגיע עד לחצי גמר אליפות אירופה עם הנבחרת עד גיל 18, כשבשני משחקים רצופים, מול ספרד וסרביה, הוא קולע 40 נקודות. בזכות ההישג הנבחרת העפילה לראשונה בהיסטוריה לאליפות העולם, אך הוא נאלץ להחמיץ את הטורניר עצמו שייפתח ביום שבת.
וולף נולד ב-2004 באילינוי, למשפחה יהודית-אמריקאית. כבר מגיל צעיר הוא הלך בדרכי אביו ושני אחיו הגדולים, שהיו שחקני כדורסל, והצטיין בתחום. ב-2022 הוא הצטרף לאוניברסיטת ייל היוקרתית, אך רק כשחקן גיבוי, ושני משחקיו הטובים ביותר היו דווקא בשני המשחקים האחרונים של העונה הסדירה. בעקבות כך הוא קיבל מהמכללה את פרס רוקי השנה - ואז הגיע הקיץ ששינה את חייו.
המאמן אלעד חסין זימן אותו לנבחרת עד גיל 20 לקראת אליפות אירופה - והוא לקח את ההזדמנות בשתי ידיים. הנבחרת הגיעה עד לגמר, שם הפסידה לצרפת העוצמתית, ו-וולף סיים עם 5 דאבל-דאבל (ספרות כפולות גם בנקודות וגם בריבאונדים) ב-5 מתוך 7 משחקי הטורניר. הוא נבחרת לחמישייה המצטיינת של הטורניר ולמלך הריבאונדים של האליפות - וחזר לארצות הברית שחקן שונה לחלוטין.
בשנה השנייה בייל הוא כבר היה שחקן חמישייה קבוע, הפך לספק הנקודות העיקרי במשחקי הקבוצה וזכה 5 פעמים, כולל 3 פעמים ברציפות, בתואר שחקן השבוע. הדיבור עליו, גם בארצות הברית, עלה ועלה וכבר נראה היה שהוא יפנה ל-NBA בעונה הקודמת - אך הוא החליט להמשיך שנה נוספת במכללות ועבר למישיגן. כבר במשחק הראשון הוא קלע 19 נקודות והוריד 13 ריבאונדים - והתיאבון ממנו רק גדל.
במארץ' מאדנס היוקרתי של טורניר המכללות הוא הצטיין ולקח את מישיגן עד לשמינית הגמר, בניגוד לכל הציפיות, כשהוא נבחר בנבחרת הדרום. באפריל האחרון הוא הכריז רשמית כי הוא נרשם לדראפט ה-NBA ובמהלך החודשים האחרונים הוא אומנם עלה וירד וירד ועלה בתחזיות, אך תמיד נשאר בסיבוב הראשון שמבטיח לו חוזה בליגה הטובה בעולם.
לצד הנקודות והריבאודנים, וולף הוכיח גם במכללות וגם בנבחרת ישראל שהוא שחקן מסוג אחר. למרות שהוא בגובה 2.13 מטר, הוא יודע לכדרר ולהניע כדור, למסור אותו באומנות כשצריך - ולנהל את המשחק. זה הופך אותו לסחורה חמה ושונה מאוד ב-NBA, כפי שאנחנו כנראה הולכים לראות בעונה הבאה.
אוהדי מישיגן, שהתאהבו בוולף כמעט מיידית, שמרו לו כינוי מיוחד: "יש לנו כמה חייזרים פה, אל תיכנסו לאזור הזה", צוייץ בחשבון ה-X הרשמי של מישיגן בנימה מבודחת. "הוא באמת משהו מיוחד", אישר המאמן דאסטי מיי. וולף עצמו טען ש"הכל מתחיל מצוות האימון שנותן לנו ביטחון". גם בספורטס אילוסטרייטד הלכו באותו הקו בכתבת פרופיל מרשימה על וולפי: "היכולות הייחודיות שלו ככל הנראה יגרמו לו לטפס במעלה הדראפט. הוא משחק כמו רכז בגוף של סנטר".