נבחרת ישראל תפתח את דרכה ביורובאסקט 2025 מחר (חמישי), עם משחק ראשון נגד נבחרת איסלנד. רגע לפני פתיחת הקמפיין הישראלי, התראיין רפי מנקו לערוץ הספורט והתייחס לשאיפות לטורניר, למה שלא עבד בטורניר הקודם וההרגשה לייצג את ישראל.
"כולנו מאוד מתרגשים, מחכים שהכל יתחיל", אמר מנקו, "עבדנו במשך תקופה די ארוכה כדי להגיע לרגע הזה ואנחנו מתרגשים. אני חושב שהביחד שלנו זה משהו שיעזור לנו מול נבחרות אחרות, יש לנו כישרון, כמו לנבחרות אחרות, יש לנו את הכלים שלנו בצד המקצועי. זו תחרות קשה, אבל כל עוד נשמור על הביחד זה יעזור. נצטרך לצמצם את הרגעים הפחות טובים ושכמה שיותר זמן נהיה על אותו דף. כשנעשה את זה אני מאמין שנהיה בעמדת ניצחון".
"דיברתי על זה והאמת שכולנו דיברנו על זה, מי שהיה בטורניר הקודם. קרו שם דברים שלא מאפיינים את הנבחרת שלנו", הוא סיפר, "זו נבחרת כל השחקנים מכירים אחד את השני. קרו כמה דברים שבשילוב של סיטואציה שלא הייתה לטובתנו. כל אחד פה מגיע בשל ומבין מה לא נעשה בסדר אז. בשאיפה שנתחיל ברגל ימין מחר".
מנקו המשיך והתייחס גם לקשר עם מאמן הנבחרת: "אני ואריאל עברנו הרבה, הוא אימן אותי בגיל 17-18. הייתה תחרות קשה ואני חושב שזה טוב לכדורסל, זו ברכה. בנוגע לשיחה לא היה משהו מפוצץ, אבל אני שמח להיות כאן. הנבחרת בשבילי זה לא סתם דבר, זו הגאווה הכי גדולה שיש, בשביל כולנו. בטח בתקופה כזו. ננסה לעשות משהו כדי לשמח את המדינה בימים לא קלים".
"מעבר לצד המקצועי, אני חושב שהפעם אני מביא גם תפקיד של `ותיק`. יש כמוני עוד כמה שבאמת הרבה שנים בנבחרת וזה משהו שאנחנו לוקחים על עצמנו כתפקיד, כי בסוף צריך להביא ניסיון למעמדים האלה. הנבחרת בנויה מחברה ותיקים וחלק יותר צעירים עם רגליים רעננות".
"אני מאמין שנעשה דברים טובים, אבל צריך להישאר עם רגליים על הקרקע ולהסתכל על המשחק מחר, לפתוח ברגל ימין", הוא סיכם, "הצלחה? אם ננצח מחר את איסלנד, אחרי זה נרצה לעלות שלב מהמיקום הכי גבוה שאפשר. לא נסתכל מעבר למשחק מחר, בזה חטאנו בפעם הקודמת. צריך להיות צנועים, לבוא למשחק לנצח ולהסתכל קדימה".
