Rokas Lukosevicius/FIBA via Getty Images (צילום: ספורט 5)
Rokas Lukosevicius/FIBA via Getty Images|צילום: ספורט 5

לפני הפריצה? אליפות אירופה התחילה היום (רביעי) כשפורטוגל ניצחה 50:62 את צ`כיה, לא מעט בזכות 23 נקודות ו-18 ריבאונדים של נמייאס קייטה. הפורטוגלי של בוסטון עשוי לזכות לתפקיד משמעותי יותר בשנה הבאה, במה שאולי יתחיל בטורניר מוצלח.

פורטוגל למעשה ניצחה לראשונה משחק באליפות אירופה מאז 2007, בה קייטה היה בן 10. הוא לא הסתיר את התרגשותו בסיום: "לא ידעתי מה זה כדורסל ב-2007. לא ראיתי כדורסל, לא ראיתי כל כך גם ב-2011 בה השתתפנו בפעם האחרונה. זאת הזדמנות גדולה, אבל זאת רק ההתחלה".

קייטה, יליד יולי 1999, נולד בפורטוגל להורים מגיניאה-ביסאו והתחיל לשחק בגיל 10 בלבד, לאחר שאחותו הגיע למבחנים. הוא גדל בספורטינג ליסבון, אבל העדר תרבות הכדורסל בפורטוגל מנע הצעות מהקולג`ים. יוטה סטייט הייתה היחידה שפנתה אליו, והוא נתפס בתור גבוה כבד ובוסרי, אבל שיחק בנבחרת פורטוגל הצעירה. למרות זאת, הוא קושר גם לטקסס טק ולקרייטון, אבל נתפס כשחקן שלא מספיק טוב לקבוצות הגדולות.

הסייז יוצא הדופן של קייטה, שמגיע לגובה של 2.90 מ` בעמידה, הפך אותו לשחקן ההגנה בדיביז`ן שלו במכללות. הוא נרשם לקולג`, לא משך עניין וחזר לשנתיים נוספות, בהן ניצל את העדר חוק השלוש שניות במכללות הפך אותו לכוכב שם ולסימן שאלה בליגה הטובה בעולם.

אחרי שנתיים קייטה בחר לצאת לדראפט, אך בשל סימני שאלה על ההתאמה ל-NBA המודרנית והעדר הקליעה נשר עד הבחירה ה-39. הוא נבחר בידי סקרמנטו, הפך לפורטוגזי הראשון ב-NBA והרשים בג`י ליג, אבל בסופו של דבר לא תפס מקום בקינגס. זה הספיק בשביל להפוך אותו כבר עכשיו לשחקן הגדול ביותר בתולדות פורטוגל, מעצמת כדורגל אבל לא אחת שמזוהה עם כדורסל.

אחרי 20 משחקים בשנתיים בסקרמנטו הוא התקשה להטביע חותם, למרות ההערכה מצד פרשנים רבים, כשהוא נתפס כאמור ככבד מדי למרות הנתונים הפיזיים האדירים כולל מוטת ידיים של 2.20 מ`. העדר הקליעה הפך אותו לשחקן חופשי, אבל אחד שזוכה להערכה בליגה.

בשלב הזה, איך לא, הגיעה בוסטון סלטיקס. הסלטיקס בחרו להחתים את קייטה על חוזה כפול עם הליגה והג`י ליג, הודות לראיית משחק מוצלחת ובעיקר לאינסטינקטים ההגנתיים כשהוא נתפס כגבוה מוסר. אחרי 28 משחקים וזכייה באליפות לצד אושיי בריסט, בשנה העוקבת הוא זכה למקום מרכזי יותר.



בעונה האחרונה, 2024/25, קייטה שיחק 13.9 דקות למשחק ב-62 משחקים כסנטר מחליף. הוא הרגיש בבית ב-NBA, ובשנה הקרובה ממשיך ברוטציה של בוסטון שאיבדה את קריסטפס פורזינגיס, לוק קורנט וכמעט בוודאות גם את אל הורפורד שטרם מצא קבוצה. בהתחשב בכך שהסלטיקס מנסים לחסוך במשכורות בעונה אותה ג`ייסון טייטום עשוי לפספס, ייתכן שבפני קייטה מחכה הזדמנות חריגה במיוחד.

הפיזיות של קייטה הפכה אותו לשחקן יוצא דופן, בעיקר כחוסם בפיק-נ`-רול במה שעשוי להיות שימושי השנה לצד אנפרני סיימונס. הוא הראה דומיננטיות מתחת לסל גם מול צ`כיה במשחק בו לקח 18 ריבאונדים, כשהוא עוצמתי במיוחד בצבע ונחשב לחוסם טוב גם ב-NBA, גם בפיק-נ`-רול וגם בהגנה. זה אמנם כדורסל מעט שונה מזה שראינו בבוסטון בשנים האחרונות, כזה שמקדש שלשות בכל מחיר, אבל הוא מצא את המקום שלו.

קייטה אף הספיק לפתוח בשישה משחקים אשתקד, כשהוא קלע 9.8 נקודות עם 5.8 ריבאונדים ו-1.2 חסימות למשחק. קייטה היה ב-18.7+ במשחקים בהם פתח, סימן מעודד לקראת העונה הקרובה. "הוא יודע שהוא צריך לחסום, להציק בריבאונד, להפוך את החיים של כולם לטובים יותר", נכתב באתלטיק, ובהתחשב בכך שהוא חגג לאחרונה את יום הולדתו ה-26 הוא עשוי להיות חלק מהקבוצה הגדולה הבאה של בוסטון.

האופי שלו, בהחלט, מעיד שהוא בכיוון הנכון. קייטה עצמו הצטנע בסיום כשדיבר על 18 הריבאונדים, הנתון השביעי בגובהו של שחקן ביורובאסקט: "הבוקס-אאוט היה טוב, נתנו לי הזדמנות לקחת אותם. כשהשחקנים עושים את העבודה שלהם קל יותר לסנטרים לקחת ריבאונד. זה מאמץ קבוצתי".

פורטוגל משחקת בבית עם אסטוניה, לטביה המארחת, טורקיה וסרביה, כשהניצחון על הצ`כים ממצב אותם בעמדה מצוינת לשמינית הגמר. בעוד חודשיים, יותר או פחות, יש סיכוי טוב שכולנו נדע מי זה.