אל תעירו אותם מהחלום. למעט מעידה בהפסד מול פולין, נבחרת ישראל בכדורסל, בראשות דני אבדיה, ים מדר ורומן סורקין, מציגה אליפות אירופה נהדרת - כשהיא מבטיחה את העלייה לשמינית הגמר בפעם הראשונה מאז שנת 2015, וכשנותר עוד מחזור אחד לשלב הבתים. עכשיו זה הזמן להסתכל קדימה, להבין את כל התרחישים לגבי המיקום הסופי של ישראל - ולתהות מי תהיה היריבה בשלב הבא.
הניצחון 89:92 של ישראל על בלגיה הבטיח לה בוודאות את ההעפלה לשמינית גמר האליפות, כשבסבירות גבוהה זה יהיה ממקומות 1-3. במחזור הסיום יפגשו השחקנים של אריאל בית הלחמי את סלובניה של לוקה דונצ'יץ', אך למרות הצגות גדולות של אחד השחקנים הטובים בעולם - הנבחרת עצמה מציגה אליפות בינונית כשהיא במאזן 2:2 ואתמול (שלישי) היא בקושי ניצחה את איסלנד.
גם דונצ'יץ' וחבריו הבטיחו את המקום ב-16 האחרונות, מה שיכול לגרור משחק של "שמירת כוחות" מצד שתי הנבחרות. במקביל בבית הישראלי, צרפת תפגוש את איסלנד ופולין את בלגיה. בהנחה שצרפת ופולין ינצחו, ניצחון ישראלי על סלובניה ייתן לה את המקום ה-1 בבית. הפסד לסלובניה וניצחונות של צרפת ופולין יסבך מאוד את ישראל וישים אותה במקום הרביעי.
במקרה שישראל, צרפת, פולין, או שתיהן מופתעות ומפסידות - יווצר בית מרובע בו לכל הנבחרות יש את אותו המאזן ואז רק הפרש הסלים יקבע. הפסד ישראלי בהפרש של עד 10 נקודות - ישראל במקום השני. הפסד בהפרש של עד 18 נקודות: ישראל במקום השלישי. הפסד בהפרש שגדול מ-18 נקודות: ישראל במקום הרביעי.
ומי תהיה היריבה בשלב הבא? הבית הישראלי בשמינית הגמר מצטלב עם בית C - שם המצב מסובך בהרבה והעולות הסופיות ייקבעו רק במחזור האחרון. אם חשבנו שספרד תסיים בבית המקביל במקום ה-1 בקלות, הרי שהיא מציגה אליפות נוראית ולא בטוח בכלל שתעלה לשלב הבא. יחד איתה גם יוון, איטליה, גיאורגיה ובוסניה עדיין נלחמות וכל אחת מהן יכולה להיות היריבה של ישראל.
לאחר שלב הבתים, בו כל בית מתקיים במדינה שונה (ישראל משחקת בפולין, הבית המקביל בקפריסין) שמינית הגמר תתקיים ביום ראשון, 7.9, בלטביה שמארחת את כל השלבים המכריעים של האליפות. שעת המשחק של ישראל תיקבע לאחר המשחקים מחר. אם ישראל תעפיל לרבע הגמר, המשחק יתקיים ב-9/10.9.