היסטוריה אדומה אדירה. חצי שנה אחרי שעשתה היסטוריה וזכתה ביורוקאפ, הפועל תל אביב הביסה הערב (שלישי) את ברצלונה 87:103 במשחקה הראשון אי פעם ביורוליג. הפועל הפכה לקבוצה הישראלית השנייה בלבד שמשחקת במפעל הבכיר באירופה - והיא משיגה ניצחון כבר במשחק הבכורה שלה.
המאמן דימיטריס איטודיס עלה בחמישייה ההיסטורית ללא ישראלים כלל, ועם אלייז'ה בריאנט, ואסילייה מיציץ', קולין מלקולם, איש וויינרייט ודן אוטורו. למרות שליטה של האדומים בקצב המשחק בפתיחה, ברצלונה הצליחה לחזור והרבע הראשון הסתיים בשיוויון 26:26. האדומים הראו ברבע השני את הכוח ההתקפי האדיר שלהם, אך גם את החולשות ההגנתיות, והמחצית הסתיימה ביתרון 45:51 לאדומים.
הקצב ההתקפי הגבוה נמשך גם בפתיחת המחצית השנייה, אוטורו ומיצ'יץ' הציגו שיתוף פעולה נדיר והפועל קלעה ברבע השלישי 31 נקודות בדרך ליתרון 70:82 בסיומו. ברבע האחרון ברצלונה עוד ניסתה להיאבק אבל מיצ'יץ' הראה למה הביאו אותו וסגר סיפור בזכות שלשה נוספת, כשברייאנט סידר מעבר של רף 100 הנקודות. ניצחון ענק שמראה שהציפיות מהאדומים לא סתמיות.
הפועל תל אביב נכנסת לשבוע עמוס ומעניין. כבר ביום שישי תפגוש במסגרת המחזור השני את אנאדולו אפס - אלופת המפעל ב-2021 ו-2022. ביום רביעי הבא יגיע אחד הרגעים המעניינים מבחינה ישראלית, כשהפועל ומכבי ת"א יקיימו את הדרבי התל-אביבי הראשון בתולדות המפעל.
"האנרגיות של הקהל יחסרו לנו, אבל יש פה שני סלים, פרקט וכדור", אמר בראיינט. "אנחנו ברי מזל שאנחנו משחקים את המשחק הזה, בין אם זה עם קהל או בלי. אני מעדיף להתרכז בכל יום. עשינו הרבה דברים מיוחדים באנאדולו. דיברתי היום עם שיין לארקין ואני חושב שהכדורסל עזר לי למצוא חברים שיישארו איתי לכל החיים. בסוף זה כדורסל ואנחנו כאן כדי להתחרות ולנצח, בתקווה גם נעשה את זה".