לקראת רגע האמת. נבחרת ישראל בכדורסל קיימה היום (ראשון) מסיבת עיתונאים מיוחדת לקראת אליפות אירופה שתיפתח בחודש הבא, בהשתתפות הכוכב הענק דני אבדיה והמאמן אריאל בית הלחמי. השניים דיברו על הציפיות, הלחץ ושיתפו הכל לקראת האירוע הגדול של הקיץ.
דני אבדיה, שחוזר לנבחרת מאז היורובאסקט ב-2022 אמר: "אני אשים את ה-NBA בצד ונבחרת ישראל היא הכבוד הכי גדול של הכדורסל, אלה חברים ששיחקתי איתם מאז גיל 16 כשהגעתי לליגת העל. זה הקמפיין השני ויש לנו סגל מדהים, מקצועי, מוכשר שיכול לעשות הרבה דברים ביחד. אעשה הכל כדי שהנבחרת תצליח ואני בטוח שכולם".
"אין צורך להציג את הקשר של אריאל ושלי, מדליית הזהב דיברה בשם עצמה. יש לו חלק גדול בקריירה, הוא נתן לי למרות שהייתי הכי צעיר, להשתפר כשחקן ומנהיג. צריך אומץ בשביל זה לקחת מישהו שהאמין בך מתחילת הדרך, זה הכי מרגש שיש. אני מודע ליחס שחלק מהנבחרות יגיעו. אעשה הכל בשביל שהמשחק יהיה קבוצתי, שהכדור יזוז וינוע. אני מגיע כמו כל שחקן אחר בנבחרת, אני אמנם משחק ב-NBA אבל כולם שווה בין שווים. מבחינתי על המגרש התקשורת תהיה טובה עם השחקנים, בסופו של דבר אנחנו אחד".
"שנתיים עשו לי טוב מבחינת הבגרות. אני יותר סבלני כלפי עצמי, יודע להתמודד עם לחץ יותר טוב. מבחינתי עשיתי אליפות אירופה וקמפיין והבנתי מה צריך לעשות לאליפות הבאה". על בן שרף ודני וולף שהצטרפו אליו בליגה הטובה בעולם אמר: "נפגשתי איתם בלאס וגאס, כיף לראות אותם משחקים, נהנים, שואלים שאלות. אני שמח שיש דור המשך לנציגים שלנו בליגה ואני מאמין שזה יגדל עם השנים. להיות שם בשבילם זה כיף גדול".
"אנחנו בשנתיים האחרונות עבדנו ושיחקנו כדי להגיע לאליפות אירופה. אני מאוד שמח להיות פה ומודה על הזכות להיות מאמן הנבחרת ולהוביל אותה לקראת האליפות", אמר בית הלחמי, שהוביל את הנבחרת למקום הראשון במוקדמות. "אנחנו מתחילים את ההכנה שלנו, חמישה שבועות במהלכם נשחק חמישה משחקים אימון, ואז נפגוש את איסלנד במשחק הראשון באליפות".
"זכיתי להכיר את דני שהוא היה בן 16, השחקן הכי צעיר בנבחרת העתודה. לראות אותו גדל להיות שחקן וגם גבר זה איחוד מאוד מרגש, גם איתו וגם עם ים. המון שחקנים בנבחרת הזו עברו אצלי באחת הנבחרות. סגירת המעגל הזו לי מאוד מרגשת. אני רק מחכה להתחיל לאמן אותם. זאת נבחרת טובה עם המון כישרון, ואנחנו צריכים לחבר אותו ולהיות קבוצה אחת שמשחקת יחד ומייצגת את המדינה ואת הכדורסל הישראלי".
"הכי מרגש שיש, כולנו חיכינו להגיע לפה", אמר גינת. "לפני שנגיע לכדורסל יש עדיין חטופים בעזה שצריכים לחזור כמה שיותר מהר ואנחנו מחכים שזה יקרה. ברור שבימים כאלה, שהמלחמה עדיין פה, זאת גאווה עצומה לייצג את המדינה. אנחנו לא יכולים לחכות על הפרקט בפולין לייצג את המדינה ולעשות הכי טוב שאפשר. יש לנו זמן להתכונן, ונעשה זאת הכי טוב שאפשר".
"הנבחרת הזאת שונה, המאמן שונה, הרבה שחקנים בשלב קצת שונה בקריירה שלהם, עברו תהליך. התבגרנו כנבחרת בטח בשנתיים האחרונות, ראינו את זה בחלונות. יש אווירה טובה, חיכינו לזה במהלך העונה. אני זוכר את האווירה ביורובאסקט הקודם, אמרנו שכשתגיע ההזדמנות נעשה כל מה שאפשר כדי להצליח ולהביא גאווה למדינה. יש פה הזדמנות מיוחדת ונצטרך להיות ביחד, יש לנו זמן להתחבר".
שלב הבתים של אליפות אירופה יתקיים ב-4 מדינות: לטביה, פינלנד, קפריסין ופולין - שם תתארח נבחרת ישראל. המשחקים יחלו ב-27.8 וישראל תפגוש בשלב הראשון את איסלנד (28.8), המארחת (30.8), צרפת (31.8), בלגיה (2.9) וסלובניה (4.9). הנבחרות מכל בית שיסיימו ב-4 המקומות הראשונים יעפילו לשמינית הגמר, כשהחל מהשלב הזה כל המשחקים ייערכו בלטביה.
הישג השיא של ישראל באליפות אירופה בכדורסל הוא מדליית הכסף בשנת 1979, אז הפסידה ישראל בגמר לברית המועצות. הנבחרת לא העפילה לרבע הגמר מאז שנת 2003, ובאליפות הקודמת לפני 3 שנים אכזבה כשלא העפילה משלב הבתים.