כשג`יילן הורד היה בן 17 הוא בחר לארוז את כל החפצים שלו, להיפרד מהמשפחה שלו, להתרחק מצרפת ולעלות על מטוס שיקח אותו לארצות הברית, שם החל בקריירת התיכונים שלו.
הורד לא סתם עשה את זה כמובן - הוא היה בזמנו אחד השמות החמים בנבחרות הצעירות של צרפת, וזאת על רקע אליפות עולם U17 מדהימה שבדיוק השלים באותו קיץ. אליפות שנפתחה עם 41 נקודות נגד דרום קוריאה והסתיימה עם ממוצע של 22.4 נקודות שהספיקו לסגנות מלך הסלים.
באותם ימים הורד דורג על ידי ESPN במקום ה-22 ברשימת הפרוספקטים הגדולים במחזור שלו, והיה בעיצומה של אופוריית נעורים במסגרתה אולי האמין שבשנים הקרובות יהנה ממעמד דומה גם בנבחרת הבוגרת. גם הוא בטח לא ציפה שיקחו כמעט עשר שנים עד שיחזור לייצג את המדינה שלו בטורניר גדול, אבל עכשיו זה קורה, ועל אף שהפורוורד לא יהיה הכוכב כפי שהיה באותה נבחרת U17 - הוא עדיין יהנה ממקום משמעותי בסגל, במיוחד על רקע החיסורים הכפויים.
"ג`יילן היה אחד הפרוספקטים הגדולים בעולם כנער", סיפר לערוץ הספורט שחקן העבר ומאמן פיתוח השחקנים של צרפת ו-וילרבאן ג`וסף גומיס, "אני מכיר אותו מעולה, שמחתי לראות שהוא שיחק טוב במכבי ת"א, אני מאוד אוהב את איך שהוא מתפתח. לקח לו קצת זמן להגיע לנקודה הנוכחית, אבל אנחנו גאים בו מאוד שהוא כאן איתנו".
אז בצרפת גאים, אבל אם לשפוט על פי ההיסטוריה המשפחתית - להורד לא באמת היה מוצא אחר בחיים. אביו, אנטון הורד, שיחק בליגה הבכירה בצרפת, אימו, קטיה פקאדה, ייצגה את צרפת במונדובאסקט 1994, הסנדקית שלו, אדוויג לוסון-ווייד, זכתה עם נבחרת צרפת ביורובאסקט 2001 והסנדק שלו, ג`יימס ווייד, הוא עוזר מאמן בטורונטו רפטורס שזכה בעבר פעמיים באליפות ה-WNBA, כמאמן שיקגו סקיי (2021) וכעוזר מאמן מינסוטה לינקס (2017). כשגדלים בסביבה כזו ועם הנתונים להם זכה הורד, הציפיות הן ברורות מאוד.
"אמרתי לג`יילן - `אתה צריך להיות אתה ביורובאסקט`", מספר ווייד בשיחה עם ערוץ הספורט, "ג`יילן הוא כמו בן עבורי. פעם הייתי מאמן אותו בכל קיץ, הבן שלי מעריץ אותו ומבקש גופיה שלו ממכבי. ג`יילן הוא ספוג שתמיד יודע לעבד את המידע. אנשים מדברים על זה שהוא אתלט וחזק, אבל צריך גם לדבר על קבלת ההחלטות שלו - הוא משפר כל קבוצה שהוא נמצא בה".
לאחר שנודע שוויקטור וומבניאמה, רודי גובר, מתיאס לסור, ונסאן פוארייה, ומוסטפה פאל לא יגיעו לאליפות, הדרך של הורד לסגל הסופי נסללה, ומעבר לזה - הוא הפך לשחקן קריטי ברוטציה. בזמן שאלכס סאר ומאם ג`ייטה הם הסנטרים הטבעיים היחידים, הורד הוכתר על ידי מאמניו לסנטר השלישי. "ג`יילן ביסס את עצמו כאחד משחקני ההגנה הטובים ביותר בעמדתו באירופה", מספר מאמן פיתוח השחקנים גומיס, "במקביל, הוא התבגר מאוד והפך ליותר ורסטילי. מבחינתינו הוא יכול לשחק לא רק בעמדה 4, הוא גם יכול לשחק בעמדה 5, והוא יכול לשנות משחקים".
גומיס לא מדבר על ריק. במהלך חמישת משחקי ההכנה הורד עלה ל-89:24 דקות בסך הכל, כאשר על פי `אינסטאט` 21:12 דקות מתוכן היו בעמדה מספר 5. כמעט 25.0% מהזמן שלו על המגרש הורד נדרש לשחק כסנטר. בזמן שמול נבחרות רבות אלתור הסמול בול יכול לעבוד ולהפוך את צרפת לקטלנית בהתקפות מעבר, נגד הקונטנדריות הגדולות יהיה קשה לראות את זה עובד. אחרי הכל, האם הורד יכול לעמוד מול ניקולה יוקיץ`, יאניס אנטטוקומפו, אלפרן שנגון, יונאס ולנצ`ונאס ודניאל תייס? כנראה שלא, אבל בין לבין הוא יוכל לתת לצרפתים פתרון יצירתי מאוד עם הבעיה שנוצרה בזמן שביתר הזמן אלכס סאר ומאם ג`ייטה ינסו להחזיק מעמד.
"הורד הוא שחקן שלא היה לנו לפני כן - הוא באמת יכול לשמור על עמדות 3, 4 ולפעמים 5", סיפר לערוץ הספורט פייסל ברקאני, העורך הראשי של האתר הצרפתי SKWEEK, "הוא גבוה, אתלטי, מגן על שלוש עמדות ואפשר להמר על זה שיהיה לו טורניר טוב מאוד. בצרפת הוא תמיד קיבל יחס שונה מהקהל בגלל שהוא עזב את ארה"ב בגיל מוקדם, אבל עכשיו אף אחד כבר לא מפספס את הכישרון שלו. יש סביבו הייפ אמיתי, ומגיע לו הייפ גדול יותר אפילו מזה".
ממשחקי ההכנה קשה ללמוד, ועדיין דבר אחד ברור גם בלי נתונים מורכבים - הורד ישחק בצרפת תפקיד שונה בתכלית משהכיר במכבי ת"א, יגיע במעמד שונה לגמרי משחווה במכבי ת"א וישחק כדורסל שונה לחלוטין משהתרגל במכבי ת"א.
אם במהלך העונה החולפת המהלך השכיח ביותר שהסתיים בזריקה של הורד היה בפיק אנד רול (20.2% מסך מהלכיו ההתקפיים שמסתיימים בזריקה), במהלך ההכנה הוא לא רשם אפילו זריקה אחת אחרי חסימה שלו. הורד כן מגיע מדי פעם לחסימות, אבל אחריהן הוא לרוב יפנה את הדרך ויראה את תיאו מאלדון, סילביין פרנסיסקו או אלי אוקובו לוקחים את הכדור ומנסים לסיים את החדירה בעצמם.
הורד הוא אחד השחקנים שמבלים הכי הרבה דקות על המגרש בצרפת, אבל הוא גם השחקן הכי פחות מעורב התקפית עם אחוז יוסג` של 14.2% בלבד. במשחקי ההכנה הוא לא חיפש את הכדור בכוח אלא נע מתחת לסל, חתך בתזמון הנכון ודהר במעברים - אחד מכלי הנשק המשמעותיים של הנבחרת הצרפתית. זה מה שנדרש מהורד, הוא עצמו מבין את המקום שלו ויחבק כל מה שיקבל במצב שאולי לא מדגיש את כל הארסנל הפיזי שלו, אבל מבליט את התכונות שלו כמנהיג שקט.
"לדעתי גם מכבי תל אביב לא ידעה עד כמה הוא שחקן מנצח, הוא כנראה הפתיע גם אותם", אמר ווייד. "כמי שעובד ב-NBA, בעיניי הוא שחקן NBA. ג`יילן הוא מסוג השחקנים שאתה לא מעריך כראוי עד שאתה רואה אותם באמת. אוהדי מכבי יאהבו מאוד את מה שהם יראו ממנו".
עכשיו, כשהוא סוף סוף חוזר למרכז תשומת הלב הצרפתית, להורד הזדמנות אדירה לנצל את הצ`אנס, לתקוע יתד ולהוכיח שהוא כלי שצריך היה להיות בסגל גם ללא כל החיסורים בקו הקדמי. הורד מגיע ליורובאסקט 2025 בתזמון מושלם להראות מי הוא באמת לאחר שנים ארוכות מחוץ לרדאר הצרפתי, ולאור מגמת העלייה שלו בשנים האחרונות - יש לו את כל הסיבות להאמין שהוא גם יצליח לעשות את זה.
