אחרי עונת בכורה מוצלחת בהפועל תל אביב וזכייה ביורוקאפ, איש וינרייט פתח את העונה הנוכחית לראשונה בקריירה כשחקן יורוליג. בראיון לפודקאסט EURO INSIDERS סיפר בין היתר על ההחלטה לחתום בקבוצה הישראלית, היחסים המיוחדים עם עופר ינאי, איטודיס, והיריבות עם מכבי תל אביב.
וינרייט אמר: "מבחינתי היורוליג זה פרק חדש בקריירה שלי שאני צריך להוכיח את עצמי בו, וזה משהו שאני עושה כל הקריירה. אנשים אומרים שהיורוליג יותר טובה מה-NBA אז זה הזמן שלי להראות שאני שייך לרמה הזאת. אני לא הולך להיות הכוכב, אבל אני אעשה את התפקיד שלי".
הסיבה שחתם בהפועל ת"א: "דיברתי עם עופר והוא סיפר לי על המטרות שלהם, שהם רוצים לזכות ביורוקאפ ולהגיע ליורוליג. כשחקן, אם קבוצה מתקשרת אליך ואומרת לך מה היעד שלה ומאמינה שאתה יכול לעזור לה, אז ברור שאני אחתום על החוזה. היה לי ביקוש ביורוליג, אבל הסוכן שלי הגיע אלי עם ההצעה מהפועל, לקח לי חצי שעה להחליט. לא הייתי יכול לסרב להצעה הזאת, הכל היה נראה טוב, הקבוצה מוכשרת, סיפרו לי על הפרויקט ואז הגיע החוזה והסתכלתי עליו ואמרתי לעצמי `מה?`, ויצאנו לדרך".
המצב בישראל: "כל מי שמכיר אותי יודע שלא אכפת לי מפוליטיקה, אני מתרחק מזה, בכלל לא ידעתי מה המצב שם. שמעתי על תל אביב ושיחקתי בעבר נגד ירושלים. אני לא רואה CNN, לא עוקב אחרי החדשות, אני מקנזס סיטי, אני דואג מזה שלא ישדדו אותי, אני לא יודע מה קורה בעולם ואני לא מדבר על פוליטיקה. כשסיפרו לי על המצב, אמרתי לעצמי שהקבוצה לא תביא אותי לשם אם זה לא בטוח, ותמיד הרגשתי שם בטוח. אני רוצה לחזור לתל אביב כבר מחר מבחינתי, אני מתגעגע לים, אני אוהב להיות שם".
השיחה הראשונה עם עופר ינאי: "הוא פשוט אמר לי שהם רוצים אותי. זאת לא הייתה שיחה משוגעת מדי, זאת הייתה פשוט שיחה מהירה. האנרגיות היו נכונות איתו, עם ג`ורג` הינאס וסטפאנוס דדאס, זה פשוט הרגיש נכון. עופר מדהים, זה לא בעלים שאתה מקבל בכל מקום. הוא מושקע בזה, הוא מגיע לאימונים, לכל המשחקים אלא אם כן אנחנו משחקים בשבת. הוא נוכח, הוא מתעניין מתי המשפחה שלי מגיעה, איזה בעלים עושה את זה? הוא מושקע יותר מכל בעלים אחר שאני מכיר".
"הוא דאג שהמשפחות שלנו ישלחו לנו סרטון לפני הסדרה נגד ולנסיה, זה היה רגע מדהים, רצינו לבכות. הבעלים שלנו ביקש מהם אישית, זה היה מיוחד. זה גורם לך לרצות לרוץ לתוך קיר בשבילו, עם האנרגיות שהוא נותן לך, האמונה שלו, השיחות שלו לפני כל משחק. זה גורם לך לרצות לקרוע את התחת על הפרקט".
"אני מצפה לכל משחק ביורוליג, אני עוקב אחרי הליגה הזאת כבר כמה שנים ורואה כל משחק, אתה יודע שתמיד יהיה מאבק. יש לנו 20 שחקנים בסגל שיודעים לשחק, תראו קבוצות כמו ריאל מדריד, אפילו הצעירים הם שחקני כדורסל טובים. כולם יודעים לשחק בליגה הזאת בכל קבוצה. יש לנו מאמן מצוין, הוא יודע מה לעשות עם הסגל, בשביל זה משלמים לו. אני לא דואג לגבי גודל הסגל. אני אוהב את המנטליות שלו, הוא יכול לצעוק עלי כמה שהוא רוצה, אני מאמין בו. תסתכלו על הרזומה שלו, ברור שהוא רוצה עוד פיינל פור ביורוליג, עוד זכייה ביורוליג".
"זאת השנה הראשונה של הפועל ביורוליג, השנה הראשונה שלי שם, ואנחנו רוצים לזכות. אנחנו צריכים להוכיח את עצמנו על הבמה הכי גדולה. קשה לנו בלי הקהל איתנו, זה היה קשה עונה שעברה, אבל זאת העבודה שלנו. כשחקן אתה מתמודד עם מכשולים, ואנחנו צריכים לדעת לספק לעצמנו את האנרגיה".
כאשר המראיינים זרקו לעברו בהומור 'אמרת לנו כמה אתה אוהב את מכבי', הוא צחק ומלמל 'פאק מכבי': "זאת לא יריבות ששונה מפרטיזן והכוכב או פאו ואולימפיאקוס. אסור לי אפילו ללבוש שום דבר שיש בו צהוב, זה 100 אחוז אנטי מכבי. לא הכרתי את זה וכשהגעתי לישראל ראיתי ילד בן 6 שצועק 'פאק מכבי!', ילד בן 6, ושאלתי את בר טימור על זה והוא סיפר לי סיפורים משוגעים. האולטראס משוגעים, אני אוהב אותם, היתרון הביתי שלנו איתם הוא משוגע. במיוחד אם האוהדים מהכדורגל באים, הם משוגעים. אני רואה דברים שלהם בטיקטוק, זה משוגע. אם הם היו באים לכאן היינו ממלאים את הארנה בכל משחק".
