הפועל חולון הפסידה אמש (שלישי) 94:92 לאחר הארכה לשולה הצרפתית, במסגרת המחזור הרביעי בשלב הבתים של ליגת האלופות של פיב״א. הקבוצה של דני פרנקו יצאה עם תחושת פספוס גדולה מהמשחק, לאחר שחזרה מפיגור מספר פעמים במהלך המשחק והפגינה אופי יוצא דופן, אך ב׳מאני טיים׳ של ההארכה לא הצליחה לחתום את המשחק לזכותה.
״קשה להפסיד במשחק כזה, במיוחד אחרי שהראינו היום אופי ונלחמנו עד הסוף״, אמר המאמן דני פרנקו. ״הצלחנו לחזור מפיגור ברבע הרביעי, גם להגיע להארכה, אבל זה לא הספיק לנו. שולה קבוצה איכותית והם הצליחו לנצל חלק מהיתרונות שלהם עלינו״. ליאור קררה הוסיף: ״כמובן שמאוד מאוכזבים מהתוצאה. באנו למשחק הזה עם רצון גדול, דברים לא התחילו כמו שרצינו. המשחק התפתח לריצה גדולה שלהם״.
במחצית הראשונה הקבוצה אמנם פתחה טוב, אך שולה מהר מאוד נכנסה לעניינים ולקחה את ההובלה במשחק, כשחולון איבדה לא פחות מ-16 כדורים במחצית, בנוסף ל-6 חטיפות ששולה השיגה. ״שילמנו במשחק הזה על מחצית איומה עם הרבה איבודים וחולשה של שחקנים. לא היינו באגרסיביות שהצרפתים כן הגיעו איתה. מעבר לזה, לקח זמן עד שבאמת שיחקנו בהתאם אליהם, ובהרבה הזדמנויות שהיו לנו ברבע האחרון החטאנו. חבל, פספוס״, אמרו במועדון.
חולון כבר הצליחה לחזור מפיגור דו ספרתי ואף עלתה ליתרון, אך היא שמטה אותו והצרפתים סגרו את המחצית הראשונה ביתרון של 13 הפרש אחרי ריצה נהדרת של 18:4. ״במחצית השנייה שיחקנו באגרסיביות הנכונה וכמעט לא איבדנו כדורים, הצלחנו לחזור למשחק אחרי שזה כבר היה רחוק מאוד מאיתנו״, הוסיף גורם במועדון. המשחק הגיע להארכה בדרמטיות, שם שולה שוב הייתה דומיננטית, אך שלשה של מנפורד וסלים של מקריי צמצמו את היתרון לכדי 2 נקודות בלבד, כשנותרו 4.3 שניות על השעון והכדור היה בידיים של חולון.
הכדור האחרון שיכול היה להביא את הניצחון לצד הסגול, היה אמור להגיע לידיים של מקריי או מנפורד. בסופו של דבר הכדור הגיע לידיים של זלמנסון שפנה לסל, קיווה לקלוע שלשה ולהשיג ניצחון, אך בסופו של דבר החטיא והיה מאוכזב מכך.
פרנקו סיכם: ״למרות התוצאה, אני גאה במאמץ של השחקנים והלחימה שהם הראו, דווקא במשחק שהתקשינו למצוא בו את השטף, ולא שיחקנו בריכוז. עדיין יש לנו סיכוי להעפיל לשלב הבא, ואנחנו נמשיך לעבוד קשה בשביל להשיג את המטרה הזאת״.
כל המחמאות הן מצד השחקנים והן מצד הצוות המקצועי הלכו בערב הזה לג׳ורדן מקריי, שסיים את המשחק עם 37 נקודות בכמעט 40 דקות, יותר משליש מסך הנקודות של הקבוצה, והוסיף להן 4 ריבאונדים ושני אסיסטים. מקריי לקח את המשחק בשתי ידיים, הוביל את הקבוצה, ועשה הופעת יחיד ענקית שהשאירה פעם אחר פעם את הסיכוי של חולון לנצח חי ובועט. ״ג׳ורדן שחקן אדיר. ענק. הוא נתן משחק מצויין. אבל זה לא הספיק, בטח לא לצד חולשה של שחקנים אחרים שהיו צריכים לייצר יותר נקודות״, אמרו במועדון.
בכדי להבין את הפער משאר השחקנים, הקלע הבולט אחרי מקריי הוא עידן זלמנסון שקלע 11 נקודות. אחריו ליאור קררה שסיים עם 10 נקודות והוסיף בסיום: ״כמובן שצריך לקחת את הלחימה והחזרה למשחק. לא ויתרנו בשום רגע. מסתכלים קדימה, יש לנו משחקי ליגה חשובים, ואחר כך עוד משחקים חשובים בליגת האלופות כדי לסגור את הסיפור ולהעפיל מהמקום השני. צריכים להמשיך את העונה הזאת כמו שצריך, עם הרבה רצון, אנרגיה, והפנים שלנו קדימה״.
שני שחקנים שהיו במשחק רע והיה להם משקל לא קטן בהפסד הזה, הם אקסבייר מנפורד ודריק וולטון שלא הורגשו כמעט. מנפורד היה במשחק חלש מאוד שלו, בו קלע 8 נקודות בלבד בתוך 35 דקות, ואיבד 4 כדורים שהובילו לספיגת נקודות. דריק וולטון לא סיפּק את הסחורה גם הוא, כשסיים עם 6 נקודות בלבד ב-26 דקות, זאת לצד 8 אסיסטים יעילים, אך מנגד הוא איבד 6 כדורים שעלו ביוקר לקבוצה. וולטון עדיין לא בכושר משחק, ובתור מישהו שהקבוצה בונה עליו שיהיה קלע מוביל, הוא נמצא בדעיכה מהמשחק הראשון ששיחק בקבוצה נגד בורסאספור (20 נקודות) ועד אמש (6), כשבכל משחק הוא קולע פחות ופחות נקודות, ולא מסייע לקבוצה כפי שמצפים ממנו.
חולון נותרה במקום השני בבית, מתחת לבדאלונה הספרדית שמובילה עם 3 ניצחונות, כאשר השתיים ייפגשו בשנית בעוד שבועיים. הקבוצה תיסע הבוקר מסומבטהיי לבודפשט, ומשם תמריא בחזרה לארץ. המשחק הבא של הקבוצה יהיה ביום שני נגד אליצור קריית אתא.
