אחד ההישגים הגדולים ביותר של הפועל תל אביב במהלך הפגרה האחרונה היה צירופו של אלייז`ה בראיינט לסגל הקבוצה. הגארד, אקס מכבי ת"א והפועל אילת, היה אחד המצטיינים במדי אנאדולו אפס בעונה שעברה ומחזיק באמתחתו מלבד אליפות יורוליג, גם אליפות NBA עם מילווקי, למרות שמיעט לשחק. בראיון לערוץ הספורט משחזר את התקופה הקודמת שלו בישראל ומשווה בין הדרבי בארץ לזה של איסטנבול.
"אני אדם דתי, מורמוני", מספר בראיינט על החיבור לישראל, "זה מקום מיוחד עבורי בהקשר היסטורי, זה מיוחד לגור במקום כל כך דתי ומיוחד".
התקופה בהפועל אילת
"היה כיף באילת, זה מקום מיוחד ומקום טוב להתחיל בו את הקריירה. הייתי יכול להתרכז בכדורסל, ללכת לחוף ולבלות עם אשתי. החוף באילת או בת"א? אני לא אוהב להיות בקרבת כל כך הרבה אנשים, אז באילת עדיף לי".
"היו תקופות שלא קיבלנו שכר בזמן באילת, אבל למדתי שאלה החיים בקבוצות בסדר גודל כזה באירופה - ככה זה עובד. אני לא משחק כדורסל בשביל כסף, אני משחק בשביל להיות אלייז`ה בראיינט הכי טוב שאני יכול".
המעבר למכבי ת"א
"הקשר עם מכבי ת"א התחיל אחרי הסדרה מולם בפיינל פור, כששיחקתי באילת שנה קודם לכן. הם התעניינו בי, וחתמתי שם".
עוד לא חוויתי את הדרבי הישראלי בסיטואציה הנוכחית, כך שהדרבי של איסטנבול, אבל אני מאמין שהשנה אכיר יותר את הדרבי התל אביבי".
סיפור על יאניס אנטטוקומפו
"אני זוכר שהוא נפצע בסדרה מול אטלנטה, ויומיים אחר כך הוא חזר להתאמן. זה רק מראה כמה הוא עובד קשה וכמה הוא מהווה דוגמא, לא משנה מה` הוא יהיה שם לעזור לשחקנים האחרים".
המעבר להפועל ת"א
"הקשר עם הפועל ת"א התחיל בסיום העונה שעברה, התחלתי לדבר עם כמה קבוצות, השיחות איתם המשיכו יותר עד שחתמתי. האם חשבתי לא להגיע בגלל המלחמה? כן, אבל כששמעתי שבטוח פה ואני יכול לשחק כדורסל - הגעתי לעשות את העבודה שלי ולממש את החוזה שחתמתי עליו".
עופר ינאי
"השיחות איתו היו מאוד טובות, דיברנו בטלפון בפעם הראשונה וראיתי את האמביציות שלו, את התשוקה, לא רק ליצור קבוצה מנצחת - אלא להצליח בחיים. זה נתן לי מוטיבציה לא רק על הפרקט, גם מחוצה לו".
החיים בסופיה
"לחיות בבולגריה ובישראל זה לא קשה, אנחנו מדברים על לשחק כדורסל למחייתנו, אנחנו זוכים לזרוק כדור לסל ולטפל במשפחות שלנו. הנסיעות לא פשוטות, אבל למזלי יש לי את האישה הכי טובה בעולם שעושה לי חיים קלים".
מיציץ`
"הוא לימד אותי המון, שיחקנו יחד וזכינו ביורוליג יחד. אני מתרגש שהוא כאן, מתרגש ללמוד ממנו ומתרגש מהאפשרות לזכות בתארים יחד".
מה ייחשב להצלחה?
"כל דבר מלבד ניצחון, הוא כישלון. אתה לא משחק כדי לא לזכות בתארים. ניקח את זה משחק אחרי משחק, אבל המטרות היא לזכות בכל התארים וזה מה שאנחנו מתכננים".
