מעבר לתארים, אוברדוביץ` הוכיח לאורך הדרך שהוא לא רק מאמן אדיר - הוא גם מורה יוצא דופן, וטיפח תחתיו את אחד המאמנים הגדולים ביורוליג המודרני, דימיטריס איטודיס, שהניף עם אוברדוביץ` חמישה תארי יורוליג כעוזר המאמן שלו בפנאתינייקוס, ובהמשך הוסיף עוד שני תארים כמאמן צסק"א מוסקבה.
כעת, לאחר פתיחת העונה המדהימה של הפועל תל אביב, תרחיש בו איטודיס מניף גביע יורוליג נוסף הוא ממש לא תרחיש מופרך אבל בינתיים עוד לפני שיגיע לשלבים בהם העניין הזה יוכרע - מצפה לו הערב (רביעי, 20:00, ישיר ב-5SPORT) מפגש מול פרטיזן בלגרד של אוברדוביץ`. עכשיו, זה זמן טוב לצלול אל תוך היחסים של שני מוחות הכדורסל, יחסים שהפכו להרבה יותר מיחסים מקצועיים.
כך הכל התחיל
עוד לפני שעיצבו ביחד את היסטוריית הכדורסל האירופית, איטודיס ואוברדוביץ` נפגשו לראשונה באמסטרדם בשנת 1993. בזמנו היווני היה עוזר המאמן של זאגרב בזמן שהסרבי עמד על הקווים של חובנטוד בדאלונה. "החלפנו מספרי טלפון כבר אז, אבל ממש לא חשבנו שהגורל יפגיש אותנו מספר שנים לאחר מכן", סיפר איטודיס.
"כבר אז ראיתי שהוא היה מסור מאוד", נזכר אוברדוביץ`, "הוא התחיל את הקריירה כמאמן בגיל צעיר ומיד זכה לכבוד בלתי מוגבל מכל מי שעבד איתו. הרושם הראשוני שלי עליו לא השתנה בכלל מהרגע הזה - הוא מקצוען מושלם".
ב-1999 אוברדוביץ` שאימן בזמנו את נבחרת יגוסלביה שהה עימה בסלוניקי, והתקשר לאיטודיס על מנת להזמין אותו למלון בו הוא נכח. "הוא הפתיע אותי לגמרי", סיפר איטודיס, "הוא אמר לי שהוא הרגע חתם בפנאתינייקוס והוא רצה שאני אשמש כעוזר המאמן שלו. אני לא היססתי לשנייה אחת וקיבלתי את ההצעה. אבא שלי התאושש מהתקף לב בבית החולים, ופחדתי להגיד לו, אבל הדוקטור אמר שזה יכול אפילו להשפיע לטובה".
מעבר להכל - אוברדוביץ` ואיטודיס הגדירו מחדש את מה שהכרנו בכדורסל האירופי בכל הקשור לקשר בין מאמן לעוזרו. "אין ספק שאוברדוביץ` היה הבוס, אבל אם מישהו הצליח לעבור את הקווים האדומים בזכות עבודה קשה וכבוד הדדי - זה היה איטודיס", תיארו זאת ב`גאזטה` היווני, "היתרון הגדול של אוברדוביץ` היה שהוא מקשיב, והנכס הגדול של איטודיס היה שהוא זכה לכבוד שאוברדוביץ` יקשיב לו. בפועל, האימונים של פאו היו 70% איטודיס ו-30% אוברדוביץ`".
אוברדוביץ` עצמו סיפר בעבר על שיתוף הפעולה וחלוקת העבודה, ואמר: "עבדנו בצורה שנתנה לדימיטריס, כעוזר מאמן, את החופש להפסיק אימון מתי שרצה ולדבר עם השחקנים כאילו הוא היה המאמן הראשי. באותו הזמן, לימדתי את השחקנים שלי שעליהם להתייחס אליו כמו שהם המתייחסים אליי. חשוב שהם יקשיבו ויעשו כל מה שהוא מבקש מהם. לפעמים חשבו שאנחנו רבים על הספסל, אבל ככה פשוט עבדנו".
מחוץ למגרש השניים הפכו לחברים קרובים לאורך 13 השנים המשותפות. הם יצאו ביחד, שיחקו פוקר ביחד והלכו למסעדות ביחד. למעשה, אוברדוביץ` היה השושבין בחתונתו של איטודיס ואף הפך לסנדק של ביתו של היווני, אלכסנדרה. "הבנו זה את זה מהמילה הראשונה שאמרנו", סיפר אוברדוביץ`, "היו רגעים קשים אבל תמיד מצאנו את הפתרון הכי טוב, עבדנו קשה כדי לשמור על יחסים טובים על המגרש ומחוצה לו".
הקשר בין השניים היה שווה לאיטודיס הרבה יותר מכל אפשרות אחרת שעמדה בפתחו. מאמן הפועל תל אביב כיום אף הודה שבמהלך השנים עם אוברדוביץ` הוא דחה שלוש הצעות להפוך למאמן ראשי בקבוצה אחרת כאשר בין היתר דחה גם את הצעתה של באסקוניה (טאו ויטוריה בזמנו). "טקטיקה אפשר ללמוד מספרים או בסדנאות, אבל צריך להבין את האופי ואת הנשמה של השחקנים - ז`ליקו הוא הטוב ביותר בעניינים האלה. אוברדוביץ` לא רק שינה את הדרך שבה אני רואה כדורסל - הוא שינה לי את כל החיים", סיפר איטודיס על מורו.
הגיעו ביחד, עזבו ביחד ועדיין בטלפונים
ב-2012 החליט אוברדוביץ` שזה הזמן שלו לסגור את ארון התארים מפנאתינייקוס, ולצאת לשנת שבתון מבלי לאמן קבוצה. בדיוק כמוהו, גם איטודיס עזב את הקבוצה ולקח לעצמו שנה של חופש לנקות את הראש. השניים אף נצפו בחופשה משותפת באי היווני כלקידיקי, ומצאו את עצמם חוזרים לאמן באותו זמן, ובאותה מדינה כאשר אוברדוביץ` מונה למאמן פנרבחצ`ה ואיטודיס מונה למאמן באנביט.
אז, הכירו אחד את השני כיריבים בפעם הראשונה בקריירה, כאשר בהמשך זה כמובן קרה עוד פעמים רבות נוספות לאחר שאיטודיס מונה למאמן צסק"א ב-2014. "לעתים אוברדוביץ` ניצח ולעתים איטודיס יצא עם ידו על העליונה - אבל דבר אחד היה קבוע - כל משחק הסתיים בארוחה משותפת ובקבוק יין במסעדה טובה באזור", מספרים ביוון.
רצה הגורל, ואת תואר היורוליג הראשון שלו איטודיס לקח ב-2016 על חשבון אוברדוביץ`, וזאת עם 96:101 של צסק"א על פנרבחצ`ה. "לא הייתי כאן אלמלא ז`ליקו ופנאתינייקוס", התרגש לאחר הזכייה, "כאן אלו היו צסק"א והצוות שלי, אבל לז`ליקו יש חלק גדול מאוד בזכייה שלנו".
