הספורטאית האיראנית אלנאז רכאבי, מטפסת הסלעים ששמה עלה לכותרות בימים האחרונים, נחתה הלילה (רביעי) בטהראן – וזכתה לקבלת פנים חמה מאלפי אזרחים איראניים. בסוף השבוע התחרתה רכאבי בתחרות בין-לאומית בסיאול בדרום קוריאה, אך עשתה זאת ללא כיסוי ראש, באופן המתכתב עם המחאה הנרחבת ברפובליקה האיסלאמית שנערכת כבר יותר מארבעה שבועות.
לאחר נחיתתה אמרה רכאבי לכלי התקשורת האיראניים: "בגלל דבר לא צפוי שקרה במהלך התחרות שכחתי לעטות את החיג׳אב כנדרש. אני מתנצלת בפני העם האיראני על הסערה שהתעוררה בשל כך. חזרתי הביתה בשלום".
אמש דווח בכלי תקשורת מטעם האופוזיציה באיראן כי רכאבי תישלח עם חזרתה לכלא אווין, הידוע בריבוי האסירים הפוליטיים שכלואים בו. בשלב זה לא ברור אם ההתנצלות שלה הלילה בפני המצלמות פוטרת אותה מכך, ואם בכלל מדובר בדברים אותנטיים שלה.
רכאבי נחתה בטהראן לאחר יותר מ-24 שעות שבהן אבד עימה הקשר, ודווח כי מכשירה הסלולרי ודרכונה הוחרמו – מה שהעלה את החשד כי היא נחטפה על ידי הרשויות האיראניות בעודה בחו"ל. למרות השמחה הגדולה עם נחיתתה באיראן, מיד לאחר מכן היא הוכנסה לרכב מיוחד של הרשויות בעל חלונות מושחרים, יחד עם ספורטאים נוספים – וכעת גובר מחדש החשש כי ייתכן שנחטפה על ידי גורמי החוק במדינה.
כבר אתמול התחזקו החששות לגביה, לאחר שלאחר נתק ממושך פרסמה בחשבון האינסטגרם שלה הודעה כי מצבה טוב, וכן הבהירה כי היא התחרתה ללא רעלה מכיוון שהיא "נפלה לה בטעות". מיד לאחר ההודעה החלו להתעורר חשדות כי כתיבת ההודעה נכפתה עליה – ולא נכתבה על דעתה האישית בלבד.
מאז 16 בספטמבר מתחוללות באיראן המחאות הנרחבות ביותר מאז המהפכה האיסלאמית בשנת 1979. המחאות החלו לאחר שמהסא אמיני בת ה-22 הוכתה למוות ונרצחה על ידי משמרות הצניעות באיראן, לאחר שלא עטתה כהלכה את כיסוי הראש שלה. מאז, נשות ואנשי איראן פתחו במחאה רחבת היקף ואזורים נגד המשטר האיסלאמי במדינה.
ההערכות הן כי מדובר בגל המחאה הממושך ביותר מאז עליית משטר האייתוללות באיראן, וגם המחאה בעלת האופי המסוכן ביותר להמשך שרידותו של המשטר. יחד עם זאת, ניכר כי בשלב זה אין סכנה של ממש לשרידות המשטר. על פי ההערכות, לפחות 250 אזרחים, בהם גם עשרות ילדים, נהרגו בעימותים עם כוחות הביטחון, בנוסף לאלפי אזרחים נעצרו.