סופה של אגדה. עכשיו זה רשמי: רפאל נדאל פרש מטניס לאחר ששיחק אמש (שלישי) את משחקו האחרון בקריירה במסגרת רבע גמר גביע דיוויס ובו הוא הפסיד לבוטיק ואן דה זנדשולפ, כשבהמשך הערב הנבחרת הספרדית הודחה לאחר 2:1 מול הולנד.
מיד לאחר ההפסד במשחק הזוגות וההדחה של ספרד, כל 11,000 הצופים במלאגה נשארו לטקס סיום הקריירה של הטניסאי האגדי, אחד הגדולים ביותר שדרך אי פעם על מגרש הטניס.
נדאל דיבר במשך דקות ארוכות: "אני צריך להודות לכל כך הרבה אנשים, קשה להתחיל. תודה לאוהדים, בכנות, ב-20 שנות הקריירה שלי תמיד נשאתם אותי על כתפיכם. בזמנים הטובים עזרתם לי לזכות בנקודה הבאה ובזמנים הרעים עזרתם לי להמשיך להילחם עבור ספרד. הרגשתי בר מזל לקבל כל כך הרבה חיבה, ובמיוחד כאן בספרד".
"המציאות היא שאף פעם לא רוצים להגיע לנקודה הזו, לא נמאס לי לשחק טניס, הגוף שלי פשוט הגיע למצב שהוא לא רוצה לשחק טניס יותר. הפכתי תחביב לקריירה שלי, שהייתה ארוכה ממה שדמיינתי".
נדאל המשיך: "אני מאוהב בטניס, אני הולך לפרוש אבל אני עדיין כאן, מה שלא יהיה אני מקווה להיות שגריר טוב לטניס. זה מה שניסיתי לעשות כל חיי, לשאוף להיות טוב יותר ולעמוד ביעדים. ניסיתי לעשות את זה מתוך כבוד, ענווה, והערכתי את כל הדברים הטובים שקרו לי. ניסיתי להיות אדם טוב, אני מקווה שתפסתם זאת כך. אני עוזב את העולם הזה בתחושה שמצאתי הרבה חברים בדרך, כל כך הרבה אנשים שאהיה אסיר תודה להם... קשה לזכור את כולם. אני עוזב בשקט נפשי שהשארתי מורשת כפי שאני באמת מרגיש, לא רק ספורטיבית, אלא גם אישית".
"אני רוצה להודות למשפחה שלי, שמעולם לא איכזבה אותי. הם היו שם כשהדברים נראו בלתי אפשריים, וכשהדברים התנהלו כשורה הם שמרו אותי על הקרקע. כל מה שיבוא בעתיד יהיה קל יותר לשאת. כל השינויים דורשים תהליך הסתגלות, ואני רגוע כי קיבלתי חינוך שמאפשר לי להתמודד עם מה שבא בראש שקט ויש לי משפחה נהדרת שעוזרת לי בכל מה שאני צריך ביום יום".
The crowd in Malaga is chanting Rafa Nadal’s name as he gives the final speech of his career.
— The Tennis Letter (@TheTennisLetter) November 19, 2024
"Rafa. Rafa. Rafa.”
The love in this stadium is eternal.
pic.twitter.com/kx8jpAd9AD
מספרי הקריירה
השור ממיורקה זכה בגרנד סלאם הראשון שלו, אליפות צרפת הפתוחה, ב-2005. הוא נחשב לטניסאי החימר הגדול בהיסטוריה, זכה 14 פעמים ברולאן גארוס והרשים גם על משטחים אחרים, כאשר הוא זכה פעמיים באליפות אוסטרליה הפתוחה (2009, 2022), ארבע פעמים באליפות ארצות הברית הפתוחה (2010, 2013, 2017 ו-2019), בזהב אולימפי ופעמיים בווימבלדון.
נדאל נחשב לשחקן דומיננטי במיוחד על חימר, כאמור, והפסיד פעמים בודדות על המשטח הקשה. רפא הרוויח 134 מיליון דולר במהלך הקריירה, וניסה לחזור במהלך 2023 ו-2024. 2022 הייתה השנה הגדולה האחרונה שלו בה זכה באליפות אוסטרליה ואליפות צרפת.
נדאל זכור לא מעט הודות ליריבות שלו עם רוג`ר פדרר (ששיחק לצידו את משחקו האחרון בזוגות), יריבות שבמשך שנים הגדירה את עולם הטניס. הוא ניצח אותו בגמר המפורסם של ווימבלדון 2008, בעיני רבים משחק הטניס הגדול בכל הזמנים, אחרי 4:6, 4:6, (5)7:6, (8)7:6, 7:9 בסיום 4 שעות ו-48 דקות של טניס עילאי.
נדאל אחד משני היחידים שהשלימו גולדן סלאם (זכייה בארבעת הגדולים ובמדליית זהב אולימפית), התמודד עם פציעות ברכיים לאורך כל הקריירה ונחשב לשחקן בעל כושר גבוה, למרות הפציעות, שמצליח להתיש את יריביו.
