מהתחתית לצמרת. בתחילת שנת 2023 הקריירה של ז'או שינטונג נראתה גמורה, לאחר שהושעה ל-20 חודשים בגלל פרשה מכוערת בה הודה במכירת משחקים. אתמול (שני) הוא כבר כבש את הבמה הגדולה בעולם הסנוקר כשהפך לסיני הראשון בהיסטוריה שזוכה באליפות העולם - ועשה את זה כ"חובבן" ולאחר שנאלץ לעבור 4 סיבובי מוקדמות. אבל ממש לא כולם אהבו את הזכייה הזאת.

"נכון שהוא ריצה את עונשו, אבל אני לא חושב שזה הזוכה שהענף הזה צריך כרגע", אמר עיתונאי הסנוקר ניק מטקאלף. "הזכייה הזאת מגיעה זמן קצר מדי אחרי שהוא חזר מההשעייה. שמעתי גם שאומרים שהוא 'כוכב נולד חדש'. אבל הוא ממש לא חדש - הוא פשוט לא היה בתוך הספורט בשנתיים האחרונות בגלל הפרשה. ידענו שאלוף סיני יגיע מתישהו - אבל אני לא חושב שכולם שמחים כרגע".

 

 

בחזרה לזכייה. בעבר, יריביו של שינטונג טענו שיש לו "רצח בעיניים", וכנראה שלא לחינם. בקור רוח מדהים ובנינוחות שאינה מאפיינת שחקן בהופעה הראשונה שלו במעמד גמר אליפות העולם, הוא ניצח 12:18 בגמר את השחקן הוולשי האגדי מארק וויליאמס, שהוכתר בעבר שלוש פעמים לאלוף העולם. שינטונג זכה לא רק בתואר, אלא גם בחצי מיליון ליש"ט.

"אני לא מאמין. אני כל כך שמח. זה מרגיש כמו חלום כרגע", אמר שינטונג לאחר הזכייה. "אני לא מאמין שזה התגשם. אני לא מאמין מה עשיתי החודש. זה היה ממש מרגש. אני רוצה להודות להורים שלי, לחברה שלי ולמאמן שלי. אני אשתה עכשיו משקה טוב כדי לחגוג. אני רק רוצה להודות לכולם על התמיכה שלהם. הייתי כל כך עצבני הלילה. הוא הכניס אותי כל כך הרבה ללחץ".