sportFive1582033 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5
ירידת ערך עצומה (GETTY) (צילום: ספורט 5)
ירידת ערך עצומה (GETTY)|צילום: ספורט 5
ציפיות יכולות לבנות ביטחון וגם לרסק אותו. לא חסרות דוגמאות של ספורטאים שכשלו לעמוד בלחץ ולהצדיק את ההייפ שנוצר סביבם או שחקנים שנרכשו בעשרות מיליוני יורו והתבררו כבזבוז כסף. אחד מהם הוא ללא ספק ז'ואאו פליקס. בגיל 25, החלוץ הפורטוגלי נמצא פסע ממעבר לליגה הסעודית, צעד לא מפתיע במיוחד בהתחשב בשנים האחרונות.

למי שלא זוכר, רק לפני קצת יותר משש שנים פליקס נרכש בסכום מטורף של 127.2 מיליון יורו מבנפיקה ליסבון ע"י אתלטיקו מדריד - החמישי בטיבו בהיסטוריה של הכדורגל העולמי נכון לכתיבת שורות אלו. הקולצ'ונרוס, שהפכו לא מעט חלוצים למחוררי רשתות בסדר גודל עולמי, סימנו את הפורטוגלי שהיה אז בן 19 כדבר הגדול הבא, אבל בפועל זה לא ממש היה זה.

בשיאו, שוויו של פליקס עמד על 100 מיליון יורו וכעת הוא צנח עד ל-20 מיליון בלבד. הפורטוגלי היה חלק מהזכייה של אתלטיקו מדריד באליפות האחרונה שלה, אבל בסך הכולל כבש במדיה 34 שערים בלבד ב-131 הופעות, מה שברור שלא היה מספיק עבורה. 

וההשאלות לא איחרו להגיע. בינואר 2023 הוא עבר לצ'לסי בהשאלה וכבש ארבעה שערים בלבד ב-16 הופעות. לאחר מכן עבר לברצלונה בהשאלה ללא אופציית רכישה, מה שנחשב לחלום של רבים, אבל בפועל החלוץ לא התאקלם, המאיס את עצמו וגם בספרד טענו: "הוא לא מנסה אפילו, הוא בקושי נוגע בכדור". 

למרות ירידת הערך בברצלונה, צ'לסי החליטה לרכוש את פליקס בעבור 52 מיליון, פחות מחצי מהסכום בו רכשה אותו אתלטיקו. חצי עונה עלובה בפרמייר ליג בה בקושי שיחק וכבש שער אחד בלבד הובילה להשאלה נוספת, הפעם למילאן, בשורותיה הבקיע שני שערים בליגה האיטלקית, שניהם בשני המחזורים האחרונים של העונה.

כעת, הוא מנסה לחשב מסלול מחדש. אחרי שדווח שיחזור לבנפיקה, פליקס בחר בסופו של דבר באל נסאר של כריסטיאנו רונאלדו, איתו שיחק גם בנבחרת פורטוגל וזכה לצידו בשני תארי ליגת האומות. האם במפרץ הוא יצליח להראות את הניצוצות שגרמו לו להיות אחד השחקנים היקרים בעולם?