סיפור מהאגדות. ונוס וויליאמס בת ה-45 לא שיחקה משחק רשמי בסבב המקצועני כ-16 חודשים ולא רשמה ניצחון כמעט שנתיים - אז מה? הלילה היא עלתה למגרש מול המדורגת 35 בעולם, פייטון סטרנס, במסגרת הסיבוב הראשון של טורניר וושינגטון, ניצחה 3:6, 4:6 ונראתה כאילו היא בשיא הקריירה. ההופעה שלה גרמה גם לביקורת על המארגנים.

וויליאמס, שזכתה ב-7 תארי גראנד סלאם ביחידים ובעוד 14 בזוגות, קיבלה כרטיס חופשי לטורניר על סך 500 נקודות וניצחה 3:6 במערכה הראשונה תוך 39 דקות בלבד. המערכה השנייה הלכה קצת יותר קשה, האמריקנית נזקקה ל-6 נקודות משחק בכדי להשלים ניצחון, אך בסופו של דבר עשתה 4:6 תוך 58 דקות נוספות ועלתה לסיבוב השני - שם תפגוש עוד משוכה קשה - המדורגת 24 בעולם, מגדלנה פרש הפולנייה בת ה-27.

 

 

"אני חושבת שפשוט תקפתי כל הזמן", אמרה וויליאמס המאושרת בסיום. "פשוט ניסיתי למצוא את האיזון הנכון במשחק שלי. אני עדיין לא בכור משחק מלא, אני עדיין בשלבי חזרה, אבל זה מרגיש טבעי כי המשכתי לשחק טניס כל הזמן. אין גבולות למצוינות. הכל עניין של מה שיש לך בראש וכמה אתה מסוגל להשקיע בזה. אם תשקיע את העבודה מבחינה נפשית, פיזית ורגשית, אז תוכל להשיג את התוצאה".

המשחק האחרון של וויליאמס בסבב היה במרץ 2024, אז הפסידה לדיאנה שניידר. הניצחון האחרון שלה היה אי שם ב-14.8.2023, על ורוניקה קודרמטובה (כיום מדורגת 39). עם הניצחון הלילה היא הפכה לשחקנית השנייה המבוגרת אי פעם שניצחה משחק בסבב, והכי מבוגרת מאז שנת 2004. היא החלה את השנה עם 0 נקודות, השיגה 60 בעקבות הניצחון - ועלתה "רק" 9,356 מקומות בדירוג העולמי, למקום ה-643.

ונוס וויליאמס (צילום: רויטרס)
וויליאמס מאושרת|צילום: רויטרס

וויליאמס משחקת גם בטורניר הזוגות ומשתפת שם פעולה עם היילי בפטיסט. הן ניצחו אתמול בסיבוב הראשון 3:6, 1:6 את יוג'ין בושארד וקלרבי אנגונו - במשחק שהתקיים במגרש צדדי שהיה מלא מפה לפה. באותו זמן התקיים משחק בסיבוב הראשון גברים באצטדיון הגדול - שהיה כמעט ריק וצפו בו רק כמה עשרות בני אדם. העניין הזה גרם לזעם על המארגנים.

"לא יכול להיות שאחת הטניסאיות הגדולות בהיסטוריה, שמושכת קהל לא משנה באיזה גיל ובאיזה מצב, ומשחקת אולי את המשחקים האחרונים שלה בקריירה, תעשה זאת באצטדיון צדדי - רק בגלל ששני גברים משחקים באצטדיון הגדול. המארגנים עשו טעות", נכתב בתקשורת האמריקאית.