נבחרת הגברים של ישראל בכדורעף הוכיחה עוצמה ואופי הערב (ראשון) מול קרואטיה במוקדמות אליפות אירופה, ורשמה ניצחון חשוב, 2:3 (22:25, 25:18, 21:25, 26:24, 10:15). אחרי משחק קשה, שנגרר לחמש מערכות, השחקנים לא ויתרו לרגע, ונשארו בתמונת ההעפלה לטורניר, שיתקיים ב-2026.
הנבחרת של איתמר שטיין נמצאת כעת במקום השני בבית, עם מאזן של שני ניצחונות והפסד אחד. שבע הראשונות מהבתים עולות באופן אוטומטי לאליפות אירופה וחמשת הסגניות עם המאזן הטוב ביותר מצטרפות אליהן.
שי ליברמן היה נהדר עם 24 נקודות, וגם מארק רורה סיפק הופעה מצוינת עם 23 נק`. אופק חזן היה טוב בצד ההגנתי עם שלוש חסימות. המשחק הגורלי ייערך בערב שבת (21:00, שידור ישיר בערוץ הספורט) בה תתמודד הנבחרת מול אסטוניה, במה שעשוי להיות המשחק שיקבע את גורלה לקראת העפלה לטורניר היוקרתי.
אופק חזן אמר בסיום: "היה משחק לא קל בכלל מול יריבה מצוינת עם המון שחקנים מנוסים. פתחנו את המשחק בצורה חזקה והייתה צניחה של היכולת שלנו במערכה השנייה שהובילה להפסד שלה, למזלנו התאפסנו וידענו לעלות חזרה ולקחת את המערכה השלישית. אני גאה בכל החברים לקבוצה שידענו להראות את האופי החזק שלנו ולנצח למרות כל הקשיים".
מאמן הנבחרת, איתמר שטיין סיכם: "היה משחק מאוד מאוד קשה מול נבחרת חזקה, שבאה עם כל הכוכבים שלה. הם באו להילחם על הסיכוי האחרון שלהם לעלות לאליפות אירופה, ואחרי זה גם על הכבוד שלהם. הצלחנו לעמוד בלחץ במערכה האחרונה, ואני מאוד גאה בבחורים. זה היה ניצחון מאוד יוקרתי ומאוד חשוב, שמשאיר לנו את הדלת פתוחה לאליפות אירופה במשחק ביום שבת.
