בסוף השבוע הקרוב רגע האמת מגיע: אחרי שתי הגנות מוצלחות על התואר, דריקוס דו פלסי יחפש הגנה שלישית ברצף, הפעם בקרב הקשה ביותר בקריירה שלו, מול חמזאט צ`ימאייב הבלתי מנוצח. השניים יפגשו בקרב המרכזי של UFC 319 ולפני המאורע, חיממו מעט את העניינים לקראת הקרב.
"אני מבין שהוא מתאבק מצוין ועל הקרקע, אבל זה המשחק. צריך להילחם. הוא יחפש טייקדאונים ואולי גם ימצא, אבל גם אני אחפש ואפיל אותו. אני לא מפחד ממנו, ככה אני נכנס לכל קרב. אני מודע לכל מה שהוא עושה טוב ובאימונים גם התאמנו לזה, אבל אני מגיע כדי להילחם כמו דריקוס. הוא כל כך בטוח שהוא יסיים את הערב אלוף, אבל אני כאן כדי לספר לו שאין סיכוי. כל עוד אני האלוף, הוא לא יזכה בחגורה. אנשים חושבים שזה הולך להיות קרב השנה, בוא נוודא שזה יקרה".
מנגד, גם חמזאט הלהיט את האווירה, לאחר שנשאל באיזו דרך הוא חושב שינצח את יריבו: "מוקדם מידי לחשוב על הדברים האלה. כשאני אראה את הפנים שלו בזירה זה יהיה הרבה יותר ברור איך אסיים אותו".
לצד זאת, השניים גם מלאי כבוד אחד כלפי השני, כפי שניתן לראות בסרטון שפורסם ברשתות החברתיות. הם נתקלו האחד בשני במלון הלוחמים, אך המפגש הסתיים בלחיצת יד וסמול טוק קצר. דו פלסי סיפר על המפגש: "כמו שראיתם הוא בגובה 3 מטרים, פגשתי את גודזילה מסתבר. סתם, אני צוחק, אבל זה היה מכובד מאוד".
"אם היריב שלי מכבד אותי גם אני אכבד אותו", הוא סיכם, "נראה שלא יהיה יותר מידי בלאגן. טוב לראות שהוא בריא, כי זה היה בסימן שאלה מבחינת כולם. אנשים רוצים לראות אותנו מתנגשים, כי לא הרבה פעמים מקבלים את שני הלוחמים הטובים בעולם. אני מאוד מתרגש לקרב".
ומה חושבים לוחמי ה-UFC השונים? חלק מהלוחמים בארגון של דיינה ווייט ניחשו את תוצאת הסיום, כשישראל אדסניה למשל, שנלחם נגד השניים, הימר שדו פלסי ינצח עם TKO מאוחר. מייקל ונום פייג` מנגד טוען שצ`ימאייב יהיה המנצח. ג`ף ניל מצידו הסביר מדוע הוא בעד ניצחון של האלוף המכהן: "תעשה את זה בשביל אפריקה, אני אוהב אותו", הוא אמר.
