זה מתחיל: משחקי העולם 2025 ייצאו לדרך מחר (חמישי) בערב עם טקס הפתיחה, שייערך לעיני כעשרת אלפים צופים בצ`נגדו שבסין. 32 ספורטאים - 17 גברים ו-15 נשים - ייצגו את ישראל בשמונה ענפים שונים, כשכבר מחר בבוקר יפתח הקשת שמאי ימרום את התחרות עם ההופעה הראשונה.
אלא שתקרית משונה עלולה להעיב על ההכנות: לפני המשחקים, התקיים עימות בין ספורטאים מהמשלחת המרוקנית לבין המשלחת הישראלית.
אריק קפלן, נשיא התאחדות "אילת" סיפר בראיון לערוץ הספורט: "היו התגרויות, אני חייב לומר. ונערכנו לזה שהיו התגרויות, אבל הנחינו את הספורטאים לא להיגרר. באנו לנצח ולהראות את ישראל היפה. אם מישהו מתחיל, אנחנו מסתובבים והולכים. כך היה וכך נעשה גם בעתיד.ניגשו ספורטאים ממדינה אחרת והתחילו להגיד `פרי פלסטיין` ומילים לא יפות אחרות. אבל אנחנו ננצח".
באשר לתחרות, קפלן הוסיף: "גאווה ענקית, דווקא בימים האלה לראות את הסינים שרוצים להצטלם עם הספורטאים שלנו. זה פשוט מרגש, זו הדיפלומטיה הכי טובה. צריך לשלוח את כל האנשים הטובים של ישראל שייצגו אותנו, זו הדרך הכי טובה לייצג את ישראל היפה".
"הספורטאים מתרגשים מאוד, הם לא ציפו לכזה אירוע. הם רואים כפר אולימפי ברמה גבוהה, רואים איך הכל מאורגן, התחילו להכיר את המתחרים שלהם - אבל אני מדבר איתם והם באים מוכנים. הם במוטיבציה אדירה, ונראה את זה על המגרש".
גדי הרפז, קונסול ישראל בצ`נגדו: "זו פעם ראשונה שמשלחת כזו גדולה מגיעה. היו את משחקי האוניברסיטאות, אבל זו היתה משלחת מאוד קטנה. בשבילנו זה אירוע מאוד מיוחד שמגיעים כ"כ הרבה ספורטאים וצריכים להיות איתם ולעזור להם. זו גאווה בשבילנו, מקווים שיהיו כמה שיותר מדליות ונהיה עוד יותר גאים".
הקונסול הישראלי, גדי הרפז, ציין: "זהו כבוד ושמחה עצומים לעמוד בפניכם היום, כשאנו מקבלים בברכה וחוגגים את הגעתה של המשלחת הישראלית למשחקי העולם 2025 כאן בעיר התוססת צ'נגדו. נוכחותכם כאן מייצגת לא רק את כוחו וכישרונו של הספורט הישראלי, אלא גם את הרוח המתמשכת של מסירות, חוסן ואחדות המגדירה את עמנו".
"היום, אתם מייצגים לא רק את עצמכם ואת הקבוצות שלכם, אלא אומה שלמה המאמינה בכוחו של הספורט לחבר, לעורר השראה ולרומם. לספורטאים שלנו: אנו גאים בכם. ללא קשר למדליות ולניצחונות שיגיעו, המסע שלכם, האומץ שלכם והרוח שלכם הם כבר ניצחון"
ראש המשלחת הישראלית, מר אריק קפלן אמר: "בראש ובראשונה – תודה לקונסול ישראל ולצוותו המסור על התמיכה, הסיוע והאירוח. כל אחת ואחד מחברי המשלחת נושא את דגל ישראל בגאווה – במים, בשטח או על המזרן – במטרה לייצג את ערכינו, רוח הספורט והחתירה למצוינות בזירה הבינלאומית".
"משלחתנו מורכבת מאנשים ונשים יוצאי דופן – ספורטאיות, ספורטאים, מאמנים ואנשי מקצוע – הנושאים את דגל ישראל בגאווה ובתחושת שליחות. בימים מאתגרים למדינת ישראל, נוכחותנו כאן והייצוג המכובד שלנו בזירה הבינלאומית הם לא רק הישג ספורטיבי אלא גם מסר של עוצמה, ערכים וחתירה בלתי מתפשרת למצוינות."
