כחודש לאחר המהומות בספרד, קבוצת "ישראל - פרמייר טק" הודיעה היום (שני) על שורה של שינויים מהותיים בכדי "להבטיח את ביטחון רוכביה ואת עתיד הקבוצה", לדבריה.
לפי הודעת הקבוצה, המשך קיומה של הקבוצה הועמד בשבועות האחרונים בסכנה מוחשית בעקבות גל מחאות פרו פלסטיניות רחב שגלשו לאלימות וסיכנו את חייהם.
אולם בחודשים האחרונים ניצבה הקבוצה בפני האתגר הקשה בתולדותיה - אתגר שאינו קשור לעולם הספורטיבי.
הקבוצה הפכה למטרה למחאות ולהפרעות, חלקן אלימות - שסיכנו את ביטחונם של רוכביה ואנשי הצוות. במהלך הוולטה אספניה האחרון, פעילים פרצו למסלולי המירוצים וסיכנו את חיי הרוכבים. מאז המצב רק חלף והתדרדר, והקבוצה נאלצה לפרוש ממספר מירוצים באיטליה לאחר שלא ניתן היה להבטיח את שלומם של רוכבי הקבוצה.
למרות מאמצים כבירים מצד ראשי הקבוצה להגן על רוכביה ולעמוד על זכותם להתחרות בביטחון, התברר כי בנסיבות הנוכחיות אין דרך להבטיח זאת עוד.
לאחר התייעצויות מעמיקות והתחבטויות רבות, של בעלי הקבוצה, מייסדיה וההנהלה הבכירה - הוחלט כי אין מנוס מביצוע שינוי בשם ובזהות הקבוצה - צעד קשה אך נדרש כדי לשמור על ביטחון הרוכבים ולהבטיח את המשך קיומה ועתידה. הוחלט כי בקרוב תיקבע זהות חדשה ושם חדש לקבוצה, שלא תישא עוד את השם "ישראל". הקבוצה תמשיך להיות קבוצה בין-לאומית, ורוכביה הישראלים ימשיכו לקבל את מלוא ההזדמנות להתפתח ולהצליח ברמות הגבוהות בעולם.
בעקבות המהלך, החליט הבעלים, מר סילבן סילבן אדמס להשעות את מעורבותו הפעילה בניהול השוטף של הקבוצה. הוא לא ייצג עוד את הקבוצה ולא ידבר בשמה, ויתמקד מעתה בפעילותו הפילנתרופית בישראל - לרבות קידום תחום האופניים בפרויקטים פורצי דרך ובתפקידו כנשיא הקונגרס היהודי העולמי בישראל.
סילבן אדמס: "כישראלי שלבו ודמו כחול לבן, כמי שעלה לישראל והפך את המדינה לביתו, כמי שאוהב את המדינה כפטריוט וכציוני ישר מגדיר את עצמו 'כשגרירה של ישראל מטעם עצמו'. אינני יכול בעת הזו להמשיך וליטול חלק פעיל בקבוצה שאינה נושאת את שמה של ישראל".
"אני זז איפוא הצידה ומשעה בעת הזו כל מעורבות פעילה בקבוצה.בכוונתי לחדול מלייצג את הקבוצה ולא אדבר עוד בשמה".
"אמשיך ואתמסר ביתר שאת לפעילויות פילנתרופיות אחרות בישראל וברחבי העולם. בתפקידי כנשיא הקונגרס היהודי העולמי בישראל, אלחם להגן על זכותנו כיהודים לחיות בשלום, מוגנים וחופשיים מגל השנאה, האלימות והאנטישמיות שקם עלינו מאז הארועים הטראגיים של 7 באוקטובר".
"כולי תקווה ואמונה שהנסיבות עתידות להשתנות והקבוצה תוכל חזור ולשאת את השם 'ישראל'. אני קורא למחנה העצום והנפלא של אוהדי הקבוצה בארץ ובעולם להמשיך ולתמוך בה ובמיוחד ובמיוחד ברוכביה בישראלים".
חשוב לציין שהרוכבים הישראלים מילאו תפקיד מרכזי בהצלחתה של הקבוצה, שברו תקרות זכוכית והעניקו השראה לדור הצעיר: גיא שגיב היה הישראלי הראשון שהתחרה בגרנד טור - בג׳ירו ד׳איטליה ההיסטורי שנפתח בירושלים בשנת 2018. גיא ניב היה בשנת 2020 לישראלי הראשון שהשתתף בטור דה פראנס ורוכבים כמו איתמר איינהורן ועודד קוגוט רשמו ניצחונות היסטוריים והמשיכו להצעיד קדימה את ספורט האופניים הישראלי.
מיום הקמתה בנתה הקבוצה מודל ייחודי של שותפות אמיתית בין רוכבים ישראלים ובין־לאומיים, והקפידה לעמוד במחויבותה להעניק הזדמנות שווה לכל - ללא הבדל דת, לאום או מוצא. מעבר להצלחות הספורטיביות, IPT הפכה לאחת הקבוצות היחידות בעולם שאימצה חזון חברתי של שימוש באופניים כמנוע לשינוי. במסגרת חזון זה יזמה והקימה את "מרכז האופניים - שדה החלומות" ברואנדה, שהפך לסיפור הצלחה עצום ולמודל מעורר השראה לשינוי חברתי באמצעות ספורט.
הקבוצה נוסדה בשנת 2014 בשם "סייקלינג אקדמי", כקבוצת האופניים הישראלית המקצוענית הראשונה אי פעם. מאז היווסדה סללה את הדרך לדור חדש של רוכבים ישראלים ובין-לאומיים צעירים, והעניקה להם הזדמנות אמיתית להתחרות ולקדם את עצמם בזירה העולמית. במהלך העשור האחרון רשמה הקבוצה הישגים מרשימים - ניצחונות במירוצים מהגדולים בעולם, ובהם הטור דה פראנס, והפכה לאחת הקבוצות הבכירות בעולם, תוך שהיא נושאת בגאווה את דגל ישראל.