מחר (שני) זה מתחיל. באנגליה ייפתח מה שכבר עכשיו קיבל את הכינוי "משפט הספורט של המאה" כשמנצ'סטר סיטי, אלופת הפרמיירליג ב-6 מ-7 העונות האחרונות ואלופת אירופה ב-2023, תעמוד לדין כשנגדה 115 סעיפי עבירות פיננסיות - כשהעונשים יכולים להגיע עד כדי הורדת נקודות כל כך משמעותית שהקבוצה תמצא את עצמה בליגה השנייה בשנה הבאה.
תחילת הסיפור אי שם ב-2009, אז לפי כתב האישום החלה סיטי בדיווחים כוזבים ואי מתן נתונים מדויקים על עסקיה בשוק ההעברות ושוק הפיננסים בכלל - למשך 9 שנים. לפי החשדות, סיטי לא העבירה מידע מדויק על עלות קניית ומכירת שחקנים, חסויות, שכר ומעבר על חוקי הפייר פליי של אופ"א, שנועדו לגרום לצמצום הפער בין קבוצות עשירות יותר ופחות, בכלל שייווצר איזון בין הקניות והמכירות של כל קבוצה.
בסך הכל כנגד סיטי עומדים 115 סעיפי אישום: 54 על אי מתן מידע פיננסי מדויק ועדכני מעונת 2009/10 ועד עונת 2017/18, 14 אישומים על אי מתן דוחות כספיים מדויקים על פיצויים לשחקנים ומאמנים שעזבו את המועדון בעונות האמורות, 5 אישומים בגין אי עמידה בתקנות אופ"א, לרבות תקנות מועדונים ורישוי, 7 בגין הפרות של כללי הרווחיות של הפרמייר ליג מ-2015/16 ועד עונת 2017/18 ועוד 35 אישומים הם בגין אי שיתוף פעולה עם חקירות הליגה מדצמבר 2018 ועד היום.
העונשים האפשריים יכולים לגרום לרעידת אדמה בכדורגל האנגלי והאירופי. סיטי עשויה לספוג עונש הפחתה של בין 70 ל-80 נקודות, מה שיכול לגרום לכך שבסיום העונה הנוכחית היא תרד ליגה. עוד עשוי המועדון לספוג קנס כספי כבד, השעיה ממפעלי אופ"א - בין היתר ליגת האלופות, אי קבלת הכנסות מתחרויות אופ"א או איסור רישום שחקנים.
המשפט שייפתח מחר יימשך כ-10 שבועות ופסק הדין צפוי להינתן בתחילת שנת 2025 ועשוי להשפיע מאוד על העונה הנוכחית. מאמן הקבוצה משנת 2016 ומי שהפך לאיש החזק במועדון, פפ גווארדיולה, דווקא הפתיע ואמר שהוא רגוע לקראת ההליך: "אני שמח שהמשפט יתחיל מחר וכבר נסיים עם זה. בינתיים אנחנו מתמקדים במטרות שלנו כקבוצה".