אצטדיון האמירויות בלונדון יארח שתי טוענות מרכזיות לכתר: מחר (ראשון, 18:30) תארח ארסנל את מנצ`סטר סיטי - לאחד המפגשים הגדולים שהפרמייר ליג יכולה לייצר. מיקל ארטטה שוב יפגוש ב"מנטור" שלו, פפ גווארדיולה - ויקווה להמשיך לנשוף בעורף של המוליכה ליברפול. פפ וסיטי ינסו לחבר ניצחון שלישי ברציפות.
נפתח בבעלת הבית - ארסנל תגיע למשחק אחרי שבאמצע השבוע הצליחה לצאת מהסאן מאמס עם חיוך, ולנצח בחוץ 0:2 את בילבאו במחזור הפתיחה של ליגת האלופות.
שאלת המפתח אצל ארטטה היא הפצועים שלו: במסיבת העיתונאים, המאמן הספרדי אישר כי הוא צפוי לקבל החלטה האם לכלול בסגל את בוקאיו סאקה, מרטין אודגור ובן וייט - כולם ערכו אימונים חלקיים השבוע.
שחקן נוסף שעשוי לשחק הוא הבלם וויליאם סאליבה, שהיה בסגל מול בילבאו אבל לא שותף. ארטטה אמר עליו במסיבת העיתונאים: "כמובן שהוא עדיין פצוע, אבל הוא התקדם מאוד יפה כדי להיות זמין למשחק האחרון. נחליט מחר (כלומר היום) האם הוא מספיק טוב כדי לפתוח". אגב, לפי דיווחים בארסנל כבר פתחו בשיחות על חוזה חדש לסאליבה - ריאל מדריד אמנם התעניינה בו, אבל בלונדון בטוחים שהצרפתי יבטיח את עתידו שם.
ומנגד, סיטי תגיע לאמירויות - שבעה חודשים אחרי שבפעם הקודמת, היא ספגה שם תבוסה כואבת של 5:1. איך מתמודדים עם התבוסה ההיא? גווארדיולה שחזר: "שיחקנו כמו קבוצת ילדים, ה-15-20 דקות האחרונות היו אסון. שכחנו מה צריך לעשות, והיה להם קל".
"העונה אני מקווה שנאתגר אותם יותר, כי ארטטה הוא מאמן נפלא - והם עשו עבודה נהדרת בחלון ההעברות. יש להם סגל וקבוצה בלתי תיאמן. מהיריבות הכי קשות שאפשר לפגוש באירופה".
רודרי, לעומתו, מעדיף פחות להיזכר בתבוסה ההיא: "לא אכפת לי מה קרה בעונה שעברה", הוא אמר לקראת המשחק. "אנחנו מגיעים לנצח שם. יש לנו את הרמה להגיע לשם ולהראות את הכושר הטוב שלנו".
פפ התייחס למצבו של רודרי לקראת המשחק: "נראה אותו יום אחר יום, אבל מה שחשוב הוא שהוא כבר שיחק שני משחקים. באימון לפני נאפולי, הוא לא הרגיש טוב ולא התאמן טוב, הוא אמר שיהיה בסדר - וישחק מצוין. איתו על המגרש, אנחנו מרגישים יותר נוח, אבל הוא חזר מפציעה קשה מאוד. נחליט בראשון כשנראה איך הוא ירגיש".
גווארדיולה, החמיא לעוזרו לשעבר, מיקל ארטטה: "מאז שהוא הגיע לארסנל, הם הופכים להיות טובים יותר ויותר. אני מאמין שבקרוב, מקווה שלא כל כך קרוב, זה יקרה והוא יקח אותה לאליפות".
