לילה יוצא דופן. אלופת העולם בכדורגל, ארגנטינה, תארח הלילה (בין חמישי לשישי, 2:30) את ונצואלה - למשחק הביתי האחרון שלה בקמפיין מוקדמות מונדיאל 2026. עבור הכוכב ליאו מסי זו גם עשויה להיות הפעם האחרונה בה הוא לובש את המדים הלאומיים על אדמת מולדתו - מה שהופך את המשחק הזה לענק הרבה מעבר לתוצאה.

ארגנטינה כבר הבטיחה מזמן את העפלתה לטורניר בשנה הבאה בארה"ב, קנדה ומקסיקו, אך בשל העובדה שהשחקן בן ה-38 ככל הנראה יגיד "להתראות" לקהל הביתי שלו - הוא צפוי לפתוח בהרכב במשחק שיתקיים באצטדיון המונומנטל בבואנוס איירס. לאחר המשחק הזה תשחק ארגנטינה את משחק המוקדמות האחרון באקוואדור ואז רק במשחקים בינלאומיים מחוץ לארגנטינה.

ליאו מסי, נבחרת ארגנטינה (צילום: reuters)
מסי במדי ארגנטינה|צילום: reuters

"ליאו יפתח בהרכב", אישר המאמן ליאונל סקאלוני. "זה הולך להיות משחק יפה ומיוחד, אני מקווה שכל מי שיגיע לאצטדיון יזכה ליהנות ממנו - כי זה מגיע לו. יורש? לא, לא יהיה יורש לליאו בכדורגל הארגנטינאי, גם לא בכדורגל העולמי. אי אפשר יהיה לשחזר את מה שהוא השיג. הוא חסר תקדים".

מסי, שהודיע על פרישה מהמדים הלאומיים עוד לפני מונדיאל 2022, חזר בו לאחר הזכייה והחליט לשחק קמפיין נוסף - בכדי להופיע בטורניר בשנה הבאה כאלוף מכהן. כעת הוא לא הצהיר על פרישה פעם נוספת, אך רמז שככל הנראה יעשה זאת לאחר מונדיאל 2026. קמפיין ההעפלה למונדיאל 2030 יחל בשנת 2027, אז הפנומן יהיה בן 40.

גמר המונדיאל: ארגנטינה נגד צרפת (צילום: רויטרס)
מסי|צילום: רויטרס

"אם בהמשך יתברר שזה באמת המשחק האחרון של מסי במדים הלאומיים על אדמת ארגנטינה, נדאג שיהיה עוד משחק כדי שהוא יוכל להיפרד מהקהל כמו שצריך. הוא ראוי לכך", הוסיף המאמן שגם ניגב כמה דמעות במהלך מסיבת העיתונאים לקראת המשחק. "היכולת לאמן אותו הייתה באמת תענוג, ובוא נקווה שגם האוהדים שיגיעו לאצטדיון יהנו ממנו כי הוא באמת ראוי לכך".