ברצלונה תעלה הערב (חמישי, 22:00) למשחק הראשון שלה העונה בליגת האלופות מול ניוקאסל בסיינט ג`יימס פארק, והיא תעשה זאת ללא הכוכב הצעיר והגדול ביותר שלה - לאמין ימאל הפצוע. עבור אוהדי ברצלונה מדובר לא רק בהיעדרות נקודתית אלא במבחן אמיתי: איך תיראה הקבוצה בלי השחקן שהפך בתוך שנה וחצי בלבד לבורג החשוב ביותר במערך של האנזי פליק?
מאז שלאמין ימאל פרץ לקבוצה הבוגרת, הוא הפך לא רק לשחקן הרכב קבוע אלא גם למרכז המשחק ההתקפי. כמעט כל מהלך משמעותי עובר דרכו, והיריבות כבר מתייחסות אליו כאל השם הראשון שצריך לעצור. בברצלונה כבר נולד המונח "לאמינדיפנדנסיה" - תלות בלאמין. כשהוא על המגרש, המשחק מקבל קצב אחר, קווי ההתקפה מתרחבים והוא מסוגל להפוך התקפה סטטית למהלך חד ומסוכן.
פליק עצמו החמיא לו לא פעם, בין היתר על כך שהוא משנה את קצב המשחק, וגם היריבות כבר מודות בעקיפין בחשיבות שלו. הקשר ברונו גימראייש מניוקאסל סיכם זאת כך: "אנחנו לא משחקים נגד לאמין, אנחנו משחקים נגד ברצלונה". משפט שאולי מנסה להוריד ממנו לחץ, אבל גם מעיד עד כמה שמו נמצא במרכז הדיון.
בנוסף, כל ההפסדים הגיעו בליגה, מול יריבות חזקות כמו ריאל סוסיאדד ואתלטיקו מדריד. הנתון שמדאיג את אוהדי בארסה יותר מכולם הוא - הקבוצה לא מצליחה לנצח משחקי ליגה כשהוא לא בסגל, לעומת זאת, רוב הניצחונות הושגו מול יריבות נחותות יותר בגביע או בליגת האלופות, כמו ה-0:6 המהדהד על ולנסיה במחזור הליגה האחרון.
אז מי ימלא את החלל? כאן נכנס לתמונה ראפיניה. הברזילאי, שתמיד נחשב למעין "אח גדול" שמגן על ימאל, מוצא את עצמו כעת נדרש להיות המוביל. הוא שחקן מוכשר מאוד, אך למרות המספרים המרשימים שלו, בספרד הביעו ספקות לגבי חוסר היציבות שלו כבר הפך לסימן היכר. לעיתים הוא מבריק, לעיתים מתוסכל ומאבד שליטה כשאינו במרכז. בספרד כינו זאת "חיפוש אחר הכוח שאבד לו", ונותר רק לתהות האם האם מול ניוקאסל הוא יצליח לספק את הסחורה?
ברצלונה מגיעה למשחק הזה בידיעה שהיעדרות של ימאל היא לא רק חיסרון מקצועי אלא גם מבחן מנטלי. הסגל עדיין עמוס בכישרון עם שחקנים פדרי, גאבי, רוברט לבנדובסקי ומרקוס רשפורד שהצטרף, אבל נדמה שכל אחד מהם תלוי יותר ויותר בקסם של ילד בן 18 מרוקאפונדה. אם בארסה רוצה להוכיח שהיא לא קבוצה של שחקן אחד, המשחק נגד ניוקאסל יוכל להיות מבחן מצוין.
