sportFive1601540 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

עונת ליגת אלופות גדולה, עוצמתית וארוכה בפתח. לקראת מרתון המשחקים הקרוב, ניסינו לענות על כמה שאלות בוערות הקשורות לפורמט, לניקוד, להגרלה, הקבוצות שרוצות להשתחל לשמינייה, הסינדרלה שיכולה להפתיע את הגדולות וכמובן השאלה הישראלית הבוערת. 

האם באמת יש משמעות למיקום גבוה בשלב הליגה?
לכאורה, אם ניקח את המקרה הקלאסי של פ.ס.ז` התשובה היא לא. הקבוצה של לואיס אנריקה נאלצה להיאבק עד הרגע האחרון כדי להיות בטופ 24 ולהשתחל לפלייאוף. בסוף הצרפתים סיימו במקום ה-23 והלא מחמיא אך הצליחו לעבור את ליברפול, שדורגה ראשונה, בשלב שמינית הגמר והמשיכו כל הדרך לזכייה בגביע.

מצד שני, אם נזכור שברצלונה, ארסנל ואינטר סיימו במקומות 2, 3 ו-4 בהתאמה בסיום שלב הליגה הקודם, ובסופו של דבר גם העפילו לחצי גמר ליגת האלופות (אינטר כאמור עברה את בארסה ועלתה לגמר), הרי שלהתחלה חזקה בליגה עשויה להיות משמעות בהמשך הדרך באירופה.

יתרה מכך, העונה הוחלט באופ"א כי הקבוצות שיסיימו גבוה יותר, יארחו את כל משחקי הגומלין בנוקאאוט, כך שלקבוצות המצטיינות יקבלו תגמול על העבודה הקשה שלהן ב-8 המחזורים הראשונים.

האם גם העונה נראה קבוצות גדולות מתקשות לסיים בשמינייה?
בפרוש כן. בשנה שעברה, היו אלה ריאל מדריד, מנצ`סטר סיטי, באיירן מינכן ופריז סן ז`רמן שהעפילו רק לשלב הפלייאוף (סיימו 9 עד 24). לכאורה, הקבוצות הבכירות יודעות עכשיו יותר אחרי שנת השתפשפות בפורמט החדש לפיו 14 או 15 נקודות בטוח לא מספיקות ובקונסטלציה מסויימת גם 16 לא בהכרח יספיקו אם מאזן השערים יהיה נמוך.

 

 

השינוי של אופ"א בשיטת העולות מציב יותר ויותר קבוצות מהליגות הבכירות. לראשונה יהיו שש אנגליות בשלב הליגה וספרד קיבלה נציגה חמישית ונוספת. הפערים בין הקבוצות בשלב הליגה קטנים בכל מקרה. בעונה שעברה הפער בין השמינית (אסטון וילה) למדורגת 13 (מילאן) עמד על נקודה אחת בלבד. כלומר כל נקודה היא קריטית במאבק על הטופ 8. 

תוסיפו לכך את העובדה ששיטת הגרלת המחשב לא מטיבה עם כל קבוצה, וגם השנה פ.ס.ז`, אלופת אירופה הגאה, תצטרך לשחק 7 משחקים מול יריבות מ-4 הליגות הגדולות באירופה, ותקבלו מתכון למעידות והפתעות. לכך אפשר כמובן להוסיף את אלמנט הפציעות והעומסים הגדולים על השחקנים ממונדיאל המועדונים ומשחקי הנבחרות, שעלול לשחק תפקיד מרכזי.

איזה קבוצות חדשות אפשר לסמן כמועמדות לשמינייה?
מלבד המועמדות הטבעיות שהוזכרו בסעיף הראשון והמאכזבות של שלב הליגה בסעיף השני, לא מופרך בכלל לסמן את שתי האנגליות - טוטנהאם וצ`לסי - כמי שיכולות להשתחל לשמינייה. זה נובע כמובן מההצלחה הקודמת שלהן באירופה בעונה שעברה (זכו באירופית ובקונפרנס ליג) ובמונדיאל המועדונים, אבל גם מהעובדה שאחת עשתה לא מעט חיזוקים מעניינים בחלון ההעברות ושינתה מאמן (תומאס פרנק בספרס) והשניה מתחילה להתחבר ולהתייצב תחת מאמן אחד (אנצו מרסקה בצ`לסי) אחרי שיצאה למסע קניות מופרע בשנים האחרונות.

נאפולי ויובנטוס שפתחו נהדר את הליגה האיטלקית בהחלט יכולות לכוון לעליה אוטומטית לשמינית גמר ליגת האלופות. אלופת איטליה שחוזרת השנה לאירופה עיבתה בצורה חכמה את הסגל שלה (לא רק קווין דה בריינה) והגברת הזקנה, בהנהגת קנאן אילדיז הנפלא, מתחילה להראות סימנים חיוביים של קבוצה שמתחילה להחזיר לעצמה את כח ההרתעה. המשותף לשתי הקבוצות האיטלקיות והאנגליות הוא לוח משחקים יחסית ידידותי שסידרה להן הגרלת המחשב. כל אחת מהן מסוגלת לנצח חמישה משחקים לפחות.

מי השחקן הישראלי שצריך לבלוט בשלב הליגה?
כבר הרבה מאוד זמן שלא זכינו לראות את מנור סולומון משחק ברמות הגבוהות ביותר של אירופה. הכוכב של נבחרת ישראל העביר את כל העונה שעברה בצ`מפיונשיפ וסבל לפני כן מפציעות שמנעו ממנו לפרוח בפרמיירליג. התחנה החדשה שלו - ויאריאל יכולה היות המקום האידיאלי עבורו הן מבחינת כניסה לכושר משחק והן כמובן בגלל סגנון המשחק. במובן הזה הוא נמצא בקבוצה הבכירה ביותר מבין הישראלים האחרים והלא רבים במפעל.

העובדה שהוא ישחק בפעם הראשונה בליגת האלופות אחרי היעדרות של שלוש שנים היא פתח לתיאבון גדול. לסולומון, צריך להזכיר, יש 4 שערים ב-11 ההופעות האחרונות שלו במפעל הגדול ביבשת, כולל מול ריאל מדריד ואינטר במדי שחטאר. אם לשפוט לפי המשחקים מול מולדובה ואיטליה, מספר 6 החדש של ויאריאל מגיע חד לעונה למרות שלא עשה הכנה ראויה. מרסלינו אולי נותן לו זמן להתאקלם עד שיכנס לרוטציה, אבל השילוב בין היכולות שלו לאיכות חבריו לקבוצה על הבמה הגדולה ביותר יכולה לתת לנו כמה רגעי נחת בימי שלישי ורביעי.

 

 

מי הקבוצה הקטנה שיכולה להפתיע ולהתברג בפלייאוף?
ארבע קבוצות עם ארבעה סיפורים נפלאים יעשו בכורה העונה בליגת האלופות: אוניון סן ז`ילואז, קייראט אלמטי, פאפוס ובודה גלימט. הקבוצה הכי מסקרנת בעיניי היא הנציגה הכי צפונית השנה בליגת האלופות. בודה גלימט עשתה לעצמה שם בשנים האחרונות אחרי ניצחונות מפורסמים על רומא, לאציו וסלטיק, כשהיא בדרך לאליפות חמישית רצופה בנורווגיה. הקבוצה שמתבססת בעיקר על שחקנים מקומיים, דשא סינטטי קשה לעיכול ומנצלת את תנאי הכפור במשחקי הבית, הדהימה כבר בעונה שעברה כשהעפילה לחצי גמר הליגה האירופית.

אף קבוצה שהעפילה ממסלול האלופות בעונה שעברה לא העפילה לפלייאוף. יאנג בויז וסלובן ברטיסלבה אפילו הפסידו את כל המשחקים שלהן. המחשב סידר למי שפעם כיננו "הדייגים הנורווגים" הגרלות קשות כמו מנצ`סטר סיטי, דורטמונד, יובנטוס ואתלטיקו מדריד, ולכן המשימה שלה תהיה קשה שבעתיים. אחרי הצגה מול שטורם גראץ בפלייאוף, הקבוצה של קייל קנוטסן אמורה עשות חיים קשים לכל קבוצה שתפגוש, לפחות במשחקי הבית.