דימיטר ברבאטוב, מגדולי שחקני בולגריה ומי שכיכב באנגליה במדי מנצ'סטר יונייטד, טוטנהאם ופולהאם, חשף לאחרונה סיפור בלתי ייאמן מתקופת נעוריו. כשהיה בן 18 בלבד ושיחק במדי צסק"א סופיה, הוא נפל קורבן לניסיון חטיפה של כנופיה מקומית שניסתה לכפות עליו לעבור לקבוצה יריבה.
ברבאטוב סיפר את הסיפור בפודקאסט של ריו פרדיננד, שם תיאר כיצד הובל בתמימות למסעדה על ידי חבר לקבוצה – מבלי לדעת שטמנו לו מלכודת. "לא היה לי רכב, אז חבר מהקבוצה אמר לי לבוא איתו לפגוש חבר שלו", נזכר ברבאטוב. "נכנסנו למסעדה, וברגע אחד הבנתי שמשהו לא בסדר.
"היו שם שלושה שולחנות עם גברים ענקיים. כמו מקררים. הם הסתכלו עליי בלי לדבר. ואז האיש שישב לבד אמר לי לשבת. התיישבתי מולו, והוא אמר: ‘אתה יודע איך קוראים לי? הקצב'".
לדברי ברבאטוב, האיש סיפר לו שהם רוצים שיעבור לקבוצה אחרת, שקשורה לאיש עסקים ועולם תחתון בשם גיאורגי אילייב. "אמרתי לו שאני משחק בצסק"א סופיה ושאני מרוצה שם", סיפר. "אבל הוא רק חייך ואמר, 'אל תדאג, אנחנו כבר נסדר את זה'. ישבתי שם שעות, מבוהל לגמרי, לא יודע מה לעשות. רק רציתי לדבר עם אבא שלי". בסופו של דבר, המאפיונרים אפשרו לו להתקשר לאביו, שהצליח לגייס קשרים ולפתור את המצב מול אותם "בוסים" משני המועדונים.
"אבא אמר לי להירגע ולנשום, אבל חשבתי שזה הסוף. פחדתי שהם ירביצו לי או שלא אצא משם בכלל", שיתף. לאחר שעות של מתח, אביו הגיע למקום ואסף אותו משם. "כשהוא הגיע, פשוט הרגשתי שנולדתי מחדש", אמר ברבאטוב. "היום אני מבין שהייתי צריך להתבגר מהר מאוד. זו הייתה הפעם הראשונה שהבנתי באמת איך העולם עובד".
ברבאטוב עזב את צסק"א סופיה ב-2001 לטובת באייר לברקוזן הגרמנית, שם ביסס את מעמדו כאחד החלוצים הבולטים באירופה ואף הגיע עמה לגמר ליגת האלופות שנה מאוחר יותר. הוא חתם בטוטנהאם ב-2006, זכה עמה בגביע הליגה האנגלית שנתיים מאוחר יותר והפך לאהוב קהל בזכות סגנון המשחק שלו.
החלוץ הבולגרי עבר למנצ'סטר יונייטד ב-2008, עמה זכה פעמיים באליפות הפרמייר ליג, בגביע הליגה, במגן הקהילה, ואף סיים כמלך שערי הליגה בעונת 2010-11 (יחד עם קרלוס טבס ששיחק אז במנצ'סטר סיטי). בהמשך שיחק בפולהאם, מונקו, פאוק סלוניקי וקרלה בלאסטרס ההודית, לפני שפרש ב-2019.