את הניצחון של ברזיל על שוויץ ראה ניימאר בחדרו בבית המלון. הוא נפצע במשחק הראשון, מול סרביה ובשל הכאבים בקרסול לא יצא עם הנבחרת לאצטדיון. זה לא מנע מהכוכב הכי גדול של ברזיל לצייץ: "קאסמירו הוא הקשר ההגנתי הטוב ביותר בעולם".
זה מעניין, כי קאסמירו הבקיע מול שוויץ את שער הניצחון בבעיטה נהדרת בדקה ה-83, ובכל זאת ניימאר התייחס לתפקיד שלו על המגרש: קשר הגנתי.
במסיבת העיתונאים אחרי המשחק אמר צ'יצ'ה, המאמן של הסלסאו: "בדרך כלל אני לא מתייחס לדיעות של אנשים אחרים, אבל הפעם אני ארשה לעצמי: אני מסכים עם ניימאר, קאסמירו הוא הטוב בעולם".
נכון לעכשיו, לפני רבע הגמר מול קרואטיה היום (שישי), ואולי חצי גמר פוטנציאלי מול ארגנטינה, השחקן הבולט של ברזיל במונדיאל הזה הוא רישארליסון, שהבקיע שלושה שערים, שניים מהם וירטואוזיים ומועמדים ל"שער הטורניר".
גם לויניסיוס ג'וניור היה משחק נהדר מול דרום קוריאה, עם שער, בישול ואינספור פעולות מבריקות. אבל מעל כולם עומד דווקא הקשר הדפנסיבי: קרלוס אנריקה קאסימירו – המכונה קאסמירו.
כן, שמו האמיתי הוא קאסימירו, אבל כשהיה שחקן צעיר ועדיין לא מוכר בסאו פאולו, כמה עיתונאים כתבו את שמו בטעות קאסמירו. "שיחקתי ממש טוב באותו משחק והחלטתי שמאותו רגע ימשיכו לקרוא לי קאסמירו, עם e במקום i. וזה לא השתנה מאז", הוא סיפר לא מכבר.
בינואר 2013, לפני כמעט עשור, הוא הגיע לריאל מדריד, שעקבה אחריו מאז שזכה ב-2009 עם נבחרת הנערים של ברזיל באליפות דרום אמריקה עד גיל 17. במשך 9 השנים שלו בריאל מדריד קאסמירו זכה ב-18 תארים, כולל חמש זכיות בליגת האלופות.
מהר מאוד הוא הפך לאחד השחקנים החשובים ביותר של ריאל מדריד והיה חלק מאחת משלישיות הקישור הטובות בהיסטוריה, יחד עם לוקה מודריץ' וטוני קרוס.
בשנים האחרונות שלו בריאל, לפני המעבר הקיץ למנצ'סטר יונייטד, הסברה הכללית הייתה שקאסמירו הוא השחקן היחיד בקבוצה שאין לו מחליף. וכך היה גם בנבחרת ברזיל.
לפני ארבע וחצי שנים, במונדיאל ברוסיה, קאסמירו כהרגלו היה מצויין. הוא ניהל את המשחק מאמצע המגרש, סגר לפני קו ההגנה והתחיל התקפות ממרכז המגרש.
ואז, בניצחון בשמינית הגמר מול מקסיקו, קאסמירו ספג כרטיס צהוב, השני שלו בטורניר. המשמעות: הוא הושעה ממשחק רבע הגמר מול בלגיה.
מחוסר ברירה צ'יצ'ה הציב בהרכב את פרננדיניו, שלא רק הבקיע שער עצמי, אלא לא הצליח להתמודד עם האגרסיביות הבלגית במרכז המגרש. בלי קאסמירו ברזיל התקשתה, הפסידה 2:1 - והודחה.
הפעם קאסמירו נזהר. הוא לא רוצה שזה יקרה לו פעם נוספת. הפעם הוא רוצה להגיע לגמר ולזכות בגביע העולם. מי שעשה את התפקיד של קאסמירו בנבחרת שהגיעה לגמר ב-1998 והפסידה לברזיל הוא סזאר סמפאיו, שנמצא היום בצוות של צ'יצ'ה בקטאר.
אותו סמפאיו דיבר השבוע על קאסמירו והסביר: "בצד ההגנתי, קאסמירו הוא נקודת הייחוס של רביעיית ההגנה. הוא מנהל את האיזור, כשהוא משמש כמסנן הראשון, לפני שהכדור מגיע לכיוונם. בצד ההתקפי, הוא מסייע במסירות הקצרות לקשרים האירים שלידו. ויש לו גם את היכולת לבעוט לעבר השער מחוץ לרחבה, מה שמייחד אותו בתפקיד שלו. מבחינתי, הוא השחקן הטוב ביותר בעמדה הזו בכדורגל העולמי היום".
עוד שחקן עבר של נבחרת ברזיל, סילאס, אמר עליו: "הוא מצוין בכל האספקטים של המשחק – נגיחות, בעיטה בשתי הרגליים, תיקולים, בעיטה מחוץ לרחבה, בישולים. אבל מעל הכל, הוא תמיד מופיע במשחקים הגדולים".
גם זיניו, הקשר הדפנסיבי של ברזיל בזכייה בגביע העולם ב-1994, משבח את קאסמירו: "הוא בכושר גופני אדיר ולכן הוא נמצא בכל מקום. הכדור תמיד עובר קודם כל אצלו. הוא יוצר את האיזון בנבחרת. הוא תמיד נמצא במקום הנכון, בזמן הנכון. והוא לא רק מתקל את היריב אלא גם מתחיל ובונה התקפות. הוא רואה כמה מהלכים קדימה ותמיד לפני האחרים. והאמת שזה מאוד מתסכל לשחק נגדו".
מי שחשב שהמעבר מריאל מדריד למנצ'סטר יונייטד יהיה לא קל עבורו, התבדה. כבר מהמשחקים הראשונים שלו בקבוצה הוא השתלב נהדר בהרכב. ובמשחק מול צ'לסי בסטמפורד ברידג' הוא הבקיע שער שוויון בדקה ה-94. אריק טן האח, המאמן ההולנדי של יונייטד, אמר עליו: "הוא המלט שמחבר את הלבנים".
אבל כרגע מנצ'סטר יונייטד פחות מעניינת את קאסמירו. השחקן שאין לו מחליף בנבחרת ברזיל יודע שהוא צריך לנצח עוד שלושה משחקים בלבד כדי להיות אלוף עולם.
הראשון מבין השלושה יהיה הערב, כשקאסמירו יפגוש את מי ששיחק לצידו באותה שלישיית קישור אגדית כל כך הרבה שנים, לוקה מודריץ'. השניים שיחקו יחד במשך 9 שנים, 259 משחקים ו-17,500 דקות.
אגב, השניים שיחקו זה מול זה רק פעם אחת בעבר, במשחק ידידות בין ברזיל וקרואטיה שהתקיים באנפילד ב-2018.
לפני כמה שנים, כששאלו את קאסמירו את מי היה בוחר לשחק לצידו בנבחרת ברזיל, הוא ענה בחיוך: "מודריץ' וקרוס".
כשקאסמירו עזב מודריץ' כתב לו מכתב פרידה: "אף אחד משנינו לא יכול היה לדמיין מה הכדורגל יעניק לנו. היית שומר הראש הטוב בעולם. אני אתגעגע אליך".
הערב אחד מהשניים ייאלץ להיפרד מהמונדיאל, וקאסמירו משוכנע שזה יהיה החבר הקרואטי שלו. הוא כבר אמר ש"נבחרת ברזיל הנוכחית טובה יותר מזו של 2018, יש בה יותר עומק ויש לה מחליפים איכותיים יותר".
וכן, יש לה גם את הקשר הדפנסיבי הטוב ביותר בעולם.
