אוסטרליה, דרום קוריאה, יפן. מונדיאל 2022 סיפק לנו עד כה לא מעט הפתעות וניצחונות סנסציוניים, אבל בשורה התחתונה אפשר להגיד ששלב שמינית הגמר היה עד כה די צפוי. ברזיל שייטה לשלב הבא ללא יותר מדי התנגדות, ארגנטינה וליאו מסי צלחו את המשוכה מיבשת אוקיאניה ואפילו קרואטיה נמנעה ממבוכה עם התעלות בדו קרב פנדלים שסידר לה מפגש עם הסלסאו. כשהאפשרויות הולכות ואוזלות ואנחנו רגע לפני שלב בו יש רק מפגשי ענק אם יש נבחרת שיכולה לחולל עוד הפתעת ענק היא כנראה מרוקו.
וכמה שזה הגיע לה. מרוקו פתחה את הקמפיין עם 0:0 שלא עשה עימה חסד מול קרואטיה, המשיכה ב-0:2 ענק על בלגיה וכעת קינחה ב-1:2 נהדר על קנדה - כל הדרך לשמינית הגמר.
דיברו על דור הזהב הבלגי וההזדמנות האחרונה שלו להגיע רחוק, דיברו על סגנית אלופת העולם קרואטיה ותהו האם היא יכולה להיות סוס שחור וסימנו גם את קנדה המרעננת כמי שיכולה לעשות הרבה צרות, אבל את ראשות בית 6 נטלה דווקא מרוקו. בלי יותר מדי ציפיות, אבל עם נחישות, עקשנות והקרבה, אריות האטלס הצליחו להתעלות מול כל היריבות שלהן עד כה כל הדרך למפגש רותח עם ספרד ומי שמסמל את כל הערכים הללו בנבחרת הזו הוא ללא ספק חאכים זייש.
אפשר להגיד שזייש המנהיג הבלתי מעורער של אחת הנבחרות המפתיעות בקטאר. הוא כבש את שער הבכורה שלו במונדיאל השני שלו והוסיף גם בישול בכורה ובעיקר הקסם שהוא יודע לעשות עם הכדור חזר בענק. הוא נלחם, הוא מוביל, מסדר מצבים לחבריו ומראה שהוא בעיקר כאן כדי לחזור לתודעה.
כי למונדיאל הזה זייש הגיע כשהוא בעיצומה של סיטואציה מאוד לא נוחה. שנה אחרי שהוביל את אייאקס עד לחצי גמר ליגת האלופות, הקוסם המרוקני נחת בצ'לסי עבור 40 מיליון יורו במה שהיה אחת ההחתמות הראשונות שלה פוסט עונש חרם ההעברות שספגה. הציפיה ממנו הייתה להוביל גם את החלק הקדמי של הבלוז, שהיה עמוס בשחקנים מוכשרים, אבל בפועל נדחק לספסל והפך לשחקן רוטציה.
העונה, זייש הגיע לשפל בצ'לסי ורשם תשע הופעות בלבד, שמורכבות משביבי דקות והשלים 90 דקות במשחק אחד בלבד. המרוקני טרם כבש או בישל העונה ושמועות בנוגע למעבר אפשרי בינואר למילאן כבר החלו לצוץ. העובדה שהמונדיאל הגיע באמצע העונה הייתה אמורה להקשות על שחקנים שלא נמצאים בכושר בקבוצות שלהם ועל חלקם היא בהחלט הקשתה, אבל לא מספר שבע של אריות האטלס.
הקשר של זייש לנבחרת מרוקו סבוך מאוד. הוא נולד בעיירה דרונטן, שנמצאת במרכז הולנד, למשפחה מרוקנית, שיחק בנבחרות עד גיל 19, 20 ו-21 של הולנד, אבל החליט לייצג את מרוקו, בדומה לרוב המוחלט של שחקני הנבחרת שנולדו מחוץ למדינה וחשו זהות אליה. "שאלתי את עצמי: לאן הלב שלי רוצה ללכת? למרות שנולדתי בהולנד, אני מרגיש מרוקני. אנשים רבים לא מבינים את ההרגשה הזו", הסביר בעבר.
עם תחושת השייכות הזו, זייש הפך לכוכב הגדול של מרוקו וב-46 הופעות יש לו עד כה 19 שערים ו-11 בישולים. כמות לא רעה לקשר התקפי. למונדיאל 2018 הוא הגיע עם הר של ציפיות על הגב, אבל למרות שאריות האטלס נתנו יופי של פייט בבית עם ספרד, פורטוגל ואיראן, מספר שבע לא מצא את הרשת או בישל ולו פעם אחת.
בעונה העוקבת, כאמור, זייש היה אחד השחקנים החשובים במסע הגדול של אייאקס שכמעט הסתיים במקום בגמר ליגת האלופות והמעבר לצ'לסי היה בגדר מדרגה נוספת בהפיכה שלו לכוכב טופ עולמי, אבל בפועל הגיעה הקריסה. במקביל, והיד חלילהודז'יץ' הוותיק והמנוסה מונה למאמן אריות האטלס על חשבונו של הרווה רנאר שפוטר בשל הכשלון באליפות אפריקה 2019 ומאז היחס לזייש השתנה לחלוטין.
השיא הגיע בספטמבר 2021, שנה וחודשיים לפני שהמונדיאל בקטאר יצא לדרך. חלילוביץ' החליט לגרוע את זייש מסגל הנבחרת למשחק במוקדמות המונדיאל מול סודאן, זאת לאחר שדווח שזייש זייף פציעה וסירב להתאמן ולשחק. הקשר לא לקח חלק באף משחק מוקדמות מאז, נעדר מהגביע הערבי וגם מגביע אפריקה, בו הודחה מרוקו ברבע הגמר ע"י מצרים.
"הוא לא היה ממושמע והתחמק מאימונים", הכריז חלילוביץ' קבל עם ועדה. "הוא לא נראה כמו שחקן בנבחרת שנאבקת על מקום במונדיאל. לראשונה בקריירת האימון שלי, ראיתי שחקן נבחרת שלא רוצה להתאמן וממציא שהוא פצוע, למרות שבדיקות שעבר מעידות שהוא יכול לשחק. לא אסבול זאת".
בתגובה, החליט זייש לפרוש מנבחרת מרוקו. "כמובן שהאוהדים לא מרוצים, אני מבין אותם, אבל לא אחזור לנבחרת. אני מפוקס בצ'לסי", אמר בזמנו. "זאת החלטתי הסופית והיא ברורה לי, עם כל מה שהולך פה. צריך לכבד זאת".
למזלם של מרוקו ושל זייש עצמו, הטוויסט הנוסף הגיע מהר מאוד. חלילהודז'יץ' פוטר, וואליד רגראגי מונה במקומו והיחס לזייש השתנה לחלוטין. מספר שבע של אריות האטלס לקח חלק בשני משחקי ההכנה האחרונים שלהם וכבש ב-0:3 על גיאורגיה של חביצה קבארצחליה, שלושה ימים לפני שריקת הפתיחה של המונדיאל ולמעשה ה-0:0 מול קרואטיה היה המשחק הרשמי הראשון שלו במדים הלאומיים מאז מארס 2021, אז קיבל תשע דקות במוקדמות אליפות אפריקה מול בורונדי.
רגראגי קנה את אמונו של זייש. במונדיאל הזה נתן לו יד חופשית בחלק הקדמי, אבל גם נהנה מההקרבה והמחויבות שלו. הקשר ביצע 10 נסיונות תיקול עד כה, ב-8 מהם הצליח, מה שמציב אותו במקום השלישי מבין כל שחקני נבחרת מרוקו. כן, גם מעל הבלם רומיין סייס והקשר האחורי סופיאן אמרבאט, מה שמייצג יותר מכל את אותה רוח שהביא לנבחרת. "הוא מדהים. הרבה אנשים מדברים עליו בתור אדם שקשה לנהל, אבל ממה שאני רואה, אם תיתן לו אהבה וביטחון, הוא ימות עבורך", טען רגראגי.
אז היום, זייש יעלה על הדשא של אצטדיון עיר החינוך במטרה לתת הכל על הדשא מול ספרד. אם מרוקו רוצה להיות זו שרשומה על הפתעת שמינית הגמר, אין ספק שהיא תצטרך את קשר צ'לסי בשיאו והוא מצידו ינסה לתת עוד רגעים של אושר לעם אליו הוא מרגיש שייך.
