יש דברים שיכולים לקרות רק בכדורגל, יש דברים שיכולים לקרות רק במונדיאל. רכבות ההרים הגבוהות והמפחידות ביותר בעולם לא יוכלו לספק עלייה וירידה כה גדולה, מהירה ודרמטית משמחה לעצב כמו זו שעברה הערב (שישי) נבחרת ברזיל בדקות האחרונות של רבע גמר המונדיאל בקטאר. דקות של חיוכים אחרי שער היסטורי של ניימאר (106) התחלפו בהלם עם שער שוויון של ברונו פטקוביץ' (116) ובתדהמה בלתי נתפסת עם 2:4 של נבחרת קרואטיה על הסלסאו בדו-קרב פנדלים בדרך לחצי גמר מונדיאל 2022.
עד הדקה ה-105, הכל היה דיי רגוע. יחסית. ברזיל הייתה טובה יותר מקרואטיה ברוב שלבי הערב, אבל נתקלה ביריבה עיקשת במיוחד שבמחצית הראשונה מנעה מהסלסאו להגיע להזדמנויות. אחרי ההפסקה, החבורה של צ'יצ'ה מצאה מספרפתרונות לפרוץ את המערך הטקטי של זלטקו דאליץ', אבל זה לא הביא אותה לידי הזדמנויות מסוכנות מדי. יכולת טובה של דומיניק ליבאקוביץ' בין הקורות שמרה על האדומים-לבנים בחיים ושלחה את רבע הגמר הראשון של המונדיאל ל-30 דקות של הארכה.
המתח עלה, העצבים בשני צידי המגרש עלו, ואיתם - רגע אחד ששבר את הקרח. מהלך כדורגל פנטסטי של הנבחרת הברזילאית, כזה שמאפיין את הסיפור שלה במונדיאל הזה, הוליד שני דאבל-פסים קסומים עם רודריגו ופאקטה והסתיים בשער ה-77 של ניימאר בנבחרת ברזיל בכל הזמנים - כמות זהה לשערים של פלה בראשות טבלת הכובשים של הסלסאו בהיסטוריה. זה הריח כמו נוק-אאוט, הרגיש כמו נוק-אאוט, והיה נראה כמו מכה שקרואטיה תתקשה לקום ממנה בערב בו היא כמעט ולא בעטה לשער של אליסון. אבל לא כך היה.
מעטים נתנו לה סיכוי לסיים את הערב הזה עם חגיגות, אבל נבחרת קרואטיה תשחק בשבוע הבא בפעם השלישית בתולדותיה בחצי גמר המונדיאל ומי שתחכה לשם תהיה ארגנטינה שהדיחה את הולנד בדרך לחצי הגמר. ב-1998, הדרך של האדומים-לבנים נעצרה בהפסד 2:1 לצרפת שסיימה את אותו מונדיאל עם הגביע. לפני ארבע שנים, כזכור, חצי הגמר הסתיים עם ניצחון על אנגליה אבל המונדיאל נגמר בהפסד 4:2 בגמר מול אותה צרפת.
וברזיל? כ-200 מיליון תושבים בדרום אמריקה ינסו לעכל בתקופה הקרובה את אחת מהטרגדיות הגדולות בתולדות הכדורגל הברזילאי. למרות יכולת מסחררת, חגיגת ריקודים צהובה בשלב הבתים ובשמינית הגמר וכדורגל מעורר השראה של צ'יצ'ה וחניכיו - שיאנית הזכיות במונדיאל שסומנה כפייבוריטית ברורה לזכות בגביע העולם תיסע הביתה כבר אחרי רבע הגמר. כי ככה זה בכדורגל. המילה "מגיע" היא לא חלק מהלקסיקון.
