המונדיאל מתקרב לסיומו, ומדליה אחת תחולק כבר בקרוב: מחר (שבת, 17:00) ייפגשו קרואטיה ומרוקו למשחק על המקום השלישי בגביע העולמי, בקרב שהוא לא רק על יוקרה - אלא גם על סכום של 27 מיליון דולר, שיוענקו למנצחת (במקום 25 מיליון לקבוצה שתפסיד). שתי המפסידות של חצי הגמר ינסו לחזור עם חיוך מקטאר, ולהיזכר בחודש הזה בצורה חיובית.
Tomorrow Atlas Lions will be playing for FIFA World Cup 3rd place against Croatia in Khalifa Stadium ️ at 4PM (GMT+1) #DimaMaghrib #TeamMorocco #FIFAWorldCup @pumafootball pic.twitter.com/fC55urPkMi
— Équipe du Maroc (@EnMaroc) December 16, 2022
הסיפור הגדול יהיה של נבחרת מרוקו - אריות האטלס, שהצליחו לעבור את בלגיה, ספרד ופורטוגל, נכנעו רק לצרפת ביום רביעי - וכעת, יעשו הכל כדי לחזור עם מקום השלישי. גם מקום רביעי יהווה היסטוריה עבור המרוקאים, אבל היא הרגילה אותנו להפתעות - ותנסה שוב לסיים כמנצחת, כדי לחזור עם מדליה.
המאמן וואליד רגראגי שוב יצטרך להסתדר עם הבעיה הגדולה שלו עד כה: ההגנה. הקפטן שלו, רומן סאייס, לא יוכל לשחק - לאחר שנפצע והוחלף בחצי הגמר מול צרפת. גם נאיף אגר ונוסייר מזראווי אינם כשירים במאה אחוז, ורגראגי יקבל את ההחלטה לגביהם רק בשבת. מרוקו, שתמיד היתה בעלת עמוד שדרה יציב, הלכה ונחלשה בחצי הגמר לקראת הסיום - והעייפות עלולה להוות פקטור גם במשחק הזה.
עם זאת, רגראגי מאוד רוצה לסיים במקום השלישי - והבהיר לשחקניו שהוא אינו מעוניין לוותר על המשחק. "רצינו לשחק ביום ראשון, לא מחר", הוא אמר במסיבת העיתונאים", "אבל הבהרנו שזה משחק המונדיאל השביעי שלנו. אם היית אומר לאוהד מרוקאי שנשחק את המשחק האחרון שלנו ב-17 בדצמבר, הוא היה גאה. לא הגענו לגמר, אבל אנחנו יכולים להיות גאים".
ומה בצד של קרואטיה? היא, כזכור, זכתה במקום השלישי - כבר במונדיאל הראשון שבו השתתפה, בצרפת 1998. הפעם, היא תנסה לשחזר את ההישג שלה - אבל המאמן זלטקו דאליץ', לפחות לפי הדיווחים במולדת, אמור לרענן את ההרכב ולפתוח עם שחקנים שלא קיבלו הזדמנות עד כה. מרסלו ברוזוביץ', שחש כאב בשריר הירך האחורי, ככל הנראה ייעדר - ולוברו מאייר אמור להחליף אותו.
