אחרי 8 שעות: לאחר שאדם חמוש נכנס אמש (שבת) לבית כנסת "בית ישראל" בעיר קוליוויל בטקסס והחזיק 4 בני ערובה במקום - הבוקר שוחררו כולם בחיים. בארה"ב מאשרים כי החוטף נהרג. בתחילה, לאחר כ-5 שעות שוחרר אחד מהם, וככל הנראה סייע ל-FBI במידע שעזר במאמצי השחרור של יתר בני הערובה. האירוע החל בכך שהחוטף נכנס בזמן תפילות השבת לבית הכנסת וקרא לשחרר מחבלת פקיסטנית שמוחזקת במעצר.
Unbelievable job by @wfaa for capturing the moment the hostages were released @cnnbrk #baruchhashem. Haunting video. pic.twitter.com/JAv3j5WRDj
— Brian Scott (@TheLastCallPod) January 16, 2022
ככל הנראה, בן הערובה הראשון ששוחרר, סייע ל-FBI לאתר את מיקומם והעביר להם מידע לגבי המתרחש בבית הכנסת. אנשי המשטרה המקומית אמרו בריאיון ב-CNN: "זיהינו את החשוד, אך אין ביכולתנו לחשוף את זהותו".
"הודות לעבודה האמיצה של רשויות אכיפת החוק, ארבעת האמריקנים שהוחזקו כבני ערובה בבית הכנסת בטקסס ישובו בקרוב לביתם ויחזרו למשפחותיהם", מסר נשיא ארה"ב ג'ו ביידן. "אני אסיר תודה על עבודתם המאומצת של גורמי אכיפת החוק שפעלו בכל הרמות, בשיתוף פעולה וללא מורא - כדי לחלץ את בני הערובה".
ביידן שלח "אהבה וכוח" לחברי קהילת בית ישראל ולכלל הקהילה היהודית והדגיש: "יש עוד מה ללמוד בימים הקרובים על המניעים של חוטף הערובה, אבל חשוב שאהיה ברור: אנחנו נתייצב נגד האנטישמיות ונגד קיצוניות והפצת שנאה".
מהפדרציות היהודיות נמסר כי הם חשים הקלה עם שחרור בני הערובה ומודים על כך שכולם בריאים ושלמים. אנשי הפדרציות הודו לרשויות אכיפת החוק שהבטיחו את שחרור בני הערובה.
תחילה דווח ברשת ABC שהחמוש הוא אחיה של עאיפה סידק, מדענית פקיסטנית שנגזרו עליה 86 שנות מאסר. אך לאחר מכן לפי דיווח אחר עורך הדין של אחיה של האסירה מסר כי זה לא הוא שנמצא בבית הכנסת. ככל הנראה הרשויות לא שחררו פרטים על זהות האדם הנמצא בבית הכנסת כי חשדו שאולי החוטף תיאר את סידק כ"אחותי" כהזדהות עמה, ולא בגלל קשר משפחתי.
הנשיא ביידן עודכן בפרטי האירוע. עאיפה סידק, אותה החוטף רוצה לשחרר, הורשעה בבית המשפט בארה"ב בגין רצח סוכן FBI וחייל. היא הורשעה בכמה עבירות וב-2003 נכנסה לרשימת הטרוריסטים המבוקשים של ה-FBI. בימים האחרונים היא שוהה במוסד צבאי רפואי ולא במתקן המעצר בו הוחזקה בשנים האחרונות.
מפקדת המשטרה בקוליוויל, דארה נלסון, אמרה כי "נציגי המשטרה וה-FBI שמובילים את המגעים לשחרור החטופים יצרו קשר עם אדם בבית הכנסת שהם מאמינים שהוא החשוד". שר החוץ יאיר לפיד שוחח עם ליביה לינק, הקונסולית של ישראל ביוסטון, בעת שהייתה בדרכה לזירת האירוע. הוא קיבל ממנה עדכון על המתרחש בשטח ומסר כי "אנחנו עוקבים מקרוב על מצב בני הערובה ונמצאים בקשר הדוק עם רשויות החוק האמריקניות"
בשידור הישיר שעבר מבית הכנסת, ניתן היה לשמוע את האדם החמוש משוחח עם בני הערובה שמחזיק בבית הכנסת. הגבר החמוש הציג עצמו כמוסלמי, דיבר על מוחמד, תוך שנשמע אומר: "אני הולך למות" ואיים לירות בשוטרים. בשיחת טלפון שהוא קיים עם מפקד היחידה לחילוץ בני ערובה, הוא כעס על כך שאחותו בכלא ולא מאפשרים לו להיפגש עימה.
ראש הממשלה בנט הגיב לאירועים בטוויטר: "אני עוקב באדיקות אחר האירוע בטקסס, אנחנו מתפללים לשלום החטפים והמצילים". שר התפוצות נחמן שי הוסיף: "עוקב בדאגה בשעות האחרונות אחרי האירוע בטקסס, זהו עוד גילוי שצמח מתוך גלי האנטישמיות שהלכו וגברו בארה"ב בשנים האחרונות". בארצות הברית מסר מנהיג הרוב בסנאט הדמוקרט צ'אק שומר: "אני עוקב אחר הסיטואציה ב'בית ישראל', אני מתפלל שהאירוע יסתיים בשלום, עבור החטופים, המצילים ועבור הקהילה היהודית בטקסס".
הבית הלבן פרסם הודעה ובה עדכן כי הוא עוקב אחר המתרחש. גם ארגון הפדרציות היהודיות של צפון אמריקה עוקב מקרוב אחר המצב בקלואיוויל טקסס באמצעות זרוע האבטחה, SCN ומסר כי "אנו מתפללים לשלומם של כל המעורבים". מדובר בבית כנסת של הקהילה הרפורמית, שהחל לפעול בשנת 1988 ונוסד בידי קבוצה קטנה של חברי הקהילה היהודית המקומית.
