ירי במזרח אוקראינה: אזעקות נשמעו היום (שישי) בעיר דונייצק, זמן קצר לאחר שמנהיג הבדלנים הפרו-רוסים בחבל דונייצק הודיע על פינוי תושבים המוני לרוסיה, על רקע התגברות ההפגזות באזור. בסוכנויות הידיעות דווח כי פינוי התושבים החל. במקביל, כלי תקשורת ממלכתיים רוסיים מדווחים על "פיצוץ גדול" ליד בניין ממשלתי במרכז דונייצק. דיווח ברוסיה: אוטובוסים ראשונים ממזרח אוקראינה הגיעו לאזור רוסטוב, שבו נערכים לקליטת האוקראינים.
בסוכנות הידיעות הרוסית RIA דווח על פיצוץ עז שהתרחש כמה עשרות מטרים מהבניין הממשלתי של דונייצק שנמצאת בשליטת בדלנים פרו-רוסים. מתמונות שפורסמו ברשתות החברתיות נראה הבניין עולה באש. עם זאת, לא דווח על נפגעים. במשטרה המקומית אישרו את הדיווח ומסרו כי מכונית התפוצצה ליד בניין ממשלתי.
בהמשך דווח ב-RIA כי המכונית שהתפוצצה הייתה שייכת למפקד של אחת המיליציות העממיות, אבל הוא לא נפגע באירוע.
משרד החוץ האוקראיני קרא לקהילה הבין-לאומית להגיב, וטען שחוסר תגובה ראויה או עמדה ניטרלית רק יתדלקו את התוקפנות של רוסיה. "הטענות שלפיהן הממשלה האוקראינית מתכוונת לפתוח במתקפה בשטחים הכבושים זמנית בדונצק ובלוהנסק מנותקות מהמציאות. אנחנו נשארים מחויבים להסדר פוליטי-דיפלומטי", הודיעו.
לפי דיווח ברויטרס, בכיר באיחור האירופי אמר כי באיחוד שוקלים הטלת סנקציות גם על בלארוס אם זו תיקח חלק בפלישה רוסית לאוקראינה. בריטניה הוציאה אזהרת מסע לבלארוס והמליצה להימנע מנסיעות שאינן הכרחיות, והפצירה באזרחיה לצאת מאוקראינה כל עוד הדבר אפשרי.
משרד ההגנה בברלין הודיע שהחיילים הגרמנים בכוח התגובה המהירה של נאט"ו יועברו לכוננות גבוהה יותר, מה שיאפשר להם להתפרס מהר יותר בשטח כדי להגן על בעלות הברית במזרח אירופה במקרה של הסלמה מול רוסיה – כך לפי דיווח ברויטרס.
פינוי הבדלנים לרוסיה
הבדלנים בדונצק מסרו שהם מתכוונים לפנות כ-700,000 איש לרוסיה. מנהיגם דניס פוישלין השיב בערב לשאלות כתבים כי לצערו, הולכת לפרוץ מלחמה בדונבאס. במקביל, משרד האוצר הרוסי הודיע שכל מי שיתפנה היום לרוסטוב מדונצק ולוהנסק יקבל 10,000 רובל (כ-400 שקלים) - כך לפי דיווח בסוכנות הידיעות הרוסית RIA.
בהודעה שפרסם בצהריים ברשתות החברתיות, כתב פוישלין כי רוסיה הסכימה לספק דיור לאזרחים שיעזבו וכי נשים, ילדים ומבוגרים יפונו ראשונים. פוישלין אמר כי חבל דונבאס הולך להיות מותקף על ידי אוקראינה, ולכן על התושבים להתפנות. דובר הקרמלין דמיטרי פסקוב טען מוקדם יותר שאין לו מידע על המצב באזור.
במשרד החוץ האמריקני אמרו שההודעה לפיה אזרחים יפונו מאזורים שנתמכים על ידי רוסיה במזרח אוקראינה היא מהלך "ציני" של מוסקווה. "זה אכזרי להשתמש בבני אדם ככדורים כדי להסיח את דעת העולם מהעובדה שרוסיה בונה את כוחותיה לקראת מתקפה", אמר פקיד אמריקני בשיחה עם כתבים במינכן.
נשיא רוסיה ולדימיר פוטין אמר בצהריים כי הוא ראה "הידרדרות במצב" במזרח אוקראינה. בנאום במסיבת עיתונאים בקרמלין, פוטין העלה האשמות (חסרות ביסוס, על פי אוקראינה) של "הפרה המונית ושיטתית של זכויות אדם" ועיגון בחוק של "אפליה של אוכלוסייה דוברת רוסית" באוקראינה.
פוטין הפציר ברשויות בקייב לשבת למשא ומתן עם מנהיגים בדלנים. הנשיא אמר לכתבים שהוא עדיין מוכן לדון במשבר באוקראינה עם מנהיגי המערב, אך האשים אותם בהתעלמות מהדאגות הביטחוניות של רוסיה, והזהיר שכל עסקה חייבת לכלול התחייבות משפטית כי נאט"ו תפסיק את התרחבותה מזרחה.
נשיא רוסיה גם דחה את הסיכוי לסנקציות מערביות וטען כי ארה"ב ובעלות בריתה תמיד ימצאו עילה להטיל עונשים כספיים על משטרו. ארה"ב האשימה מוקדם יותר את רוסיה בכינוס של כ-190,000 חיילים בגבולה המזרחי עם אוקראינה.
באוקראינה מכחישים את הצהרות רוסיה
שר החוץ האוקראיני דמיטרו קולבה האשים את רוסיה ב"הפצת דיסאינפורמציה" שלפיה קייב מתכננת לפתוח במתקפה במזרח אוקראינה ולהשתמש בנשק כימי. "אנחנו מכחישים באופן מוחלט את הדיווחים הרוסיים הכוזבים על פעולות התקפיות או פעולות חבלה לכאורה של אוקראינה", כתב בחשבון הטוויטר. "אוקראינה לא מבצעת או מתכננת פעולות כאלה בדונבאס".
We categorically refute Russian disinformation reports on Ukraine’s alleged offensive operations or acts of sabotage in chemical production facilities. Ukraine does not conduct or plan any such actions in the Donbas. We are fully committed to diplomatic conflict resolution only.
— Dmytro Kuleba (@DmytroKuleba) February 18, 2022
"נשים, ילדים ומבוגרים יפונו ראשונים"
בציוץ שפרסם מנהיג הבדלנים פוישלין בטוויטר נכתב: "מהיום, 18 בפברואר, מתארגנת נסיעה מאסיבית החוצה של האוכלוסייה לרוסיה. קודם כל, לאווקואציה יגיעו נשים וילדים ואנשים בגיל השלישי. אנחנו מבקשים מכם להקשיב להנחיות ולקבל את ההחלטה הנכונה".
"הנסיעה הזמנית תשמור על החיים והבריאות שלכם ושל הקרובים שלכם", הדגיש פוישלין. "על פי ההסכם עם רוסיה, יש מקומות מוכנים לקליטת האזרחים שלנו באזור רוסטוב. מי שיתפנה, יקבל את כל המצרכים הנדרשים. יש את כל התנאים למעבר מהיר בצ'ק פוינטים".
"חייבים לארגן את הנסיעה של המשפחות והעובדים", המשיך. "יש לנו את היכולת לאפשר נסיעה לאוכלוסייה שוחרת השלום. תושבים יקרים, אני מבקש מכם לשמור על הסדר ועל הרוגע שלכם".
סגנית נשיא ארה"ב קמלה האריס הזהירה את רוסיה כי ארצות הברית ובעלות בריתה המערביות מוכנות להגיב בסנקציות קשות אם הנשיא ולדימיר פוטין יפלוש לאוקראינה.
לילה שני ברציפות: בדלנים פרו-רוסים טוענים שהותקפו בידי אוקראינה
הבדלנים הפרו-רוסים האשימו הבוקר את כוחות הממשלה בקייב בהפגזת כפר במזרח אוקראינה, בעוד כלי תקשורת רוסים דיווחו שיחידות חי"ר וטנקים נוספות הוחזרו לבסיסיהם בניגוד לחשש במערב מפני פלישה רוסית מיידית.
זהו היום השני ברציפות שבו בדלנים פרו-רוסים, שנמצאים במלחמה עם אוקראינה במשך שנים, טענו שנורתה לעברם אש מרגמות וארטילריה מצד הכוחות האוקראינים, כך דווח בסוכנות הידיעות אינטרפקס.
קייב והבדלנים מאשימים אלה את אלה בהסלמה אתמול שגררה שיגור מרגמות וארטילריה, מה שעורר חשש שרוסיה, שריכזה יותר מ-100 אלף חיילים סמוך לגבולות אוקראינה, תפלוש לאוקראינה. בקרמלין אמרו אתמול כי הם "מודאגים מאוד" מההתלקחות באוקראינה ועוקבים מקרוב אחר המצב. ארה"ב, מצידה, טענה שרוסיה מחפשת עילה למלחמה.
הלחימה בין קייב לבדלנים הפרו-רוסים מתנהלת כבר שמונה שנים. הפסקות האש בין הצדדים מופרות באופן שגרתי, אך הלחימה התעצמה במיוחד בימים האחרונים.
נשיא ארה"ב ג'ו ביידן אמר אתמול שרוסיה מכינה תירוץ שיצדיק מתקפה אפשרית על אוקראינה, ששאיפתה להצטרף יום אחד לברית הצבאית של נאט"ו הכעיסה את מוסקווה.
במשבר הביטחוני הגדול ביותר באירופה זה עשרות שנים, רוסיה ריכזה כוחות, טנקים ונשק כבד בגבולות אוקראינה ודרשה התחייבות שלפיה קייב לעולם לא תצטרף לנאט"ו, דבר שממשלת אוקראינה סירבה לעשות.
סוכנות הידיעות אינטרפקס ציטטה את משרד ההגנה הרוסי שמסר כי "כמה יחידות חי"ר ממוכנות רוסיות חזרו מגבול אוקראינה לבסיסיהן באזורי דאגסטן וצ'צ'ניה, לאחר שהשלימו את תרגיליהם". המשרד טען גם כי שיירה עמוסה בטנקים בדרכה חזרה לבסיסה במחוז ניז'ני נובגורוד. סוכנות הידיעות TASS העבירה דיווח דומה על כוחות רוסים שחוזרים לבסיסיהם. למרות הדיווחים על חזרת חלק מהכוחות מגבול אוקראינה, מנהיגי המערב הבהירו שרוסיה נותרה מסוגלת לפלוש בכל עת.
"יש לנו סיבה להאמין שהם מתכננים מבצע הונאה כדי שיהיה להם תירוץ לפלוש", אמר ביידן לכתבים בבית הלבן. "כל אינדיקציה שיש לנו מראה שהם מוכנים לפלוש לאוקראינה ולתקוף אותה".