היום שבו נטען שתחל המלחמה: השגריר הרוסי לאיחוד האירופי, ולדימיר צ'יז'וב, אמר כי מלחמות באירופה "רק לעתים רחוקות מתחילות ביום רביעי", כך דווח היום (רביעי) בעיתון הגרמני די וולט. זאת, אחרי שאתמול דווח כי פוטין החזיר חלק מהכוחות ששהו סמוך לגבול האוקראיני עם סיום האימון שהתקיים שם לדברי הרוסים.
"לא תהיה הסלמה גם בשבוע הקרוב, או בשבוע שאחריו, או בחודש הקרוב", הוסיף השגריר הרוסי בריאיון שצוטט בגרדיאן הבריטי. "כשמעלים טענות חמורות כאלה נגד רוסיה חייבים לגבות אותן בראיות. אחרת, הן אינן אלא לשון הרע". במקביל, ברויטרס דיווחו כי משרד ההגנה הרוסי פרסם סרטון שבו נראה טור של טנקים וכלי רכב צבאיים יוצאים מחצי האי קרים "אל בסיסי הקבע שלהם", כך לפי הרוסים.
בעולם מפקפקים, באוקראינה מאוחדים
עם זאת, בעולם מתקשים לסמוך על הצהרות הקרמלין אחרי שבמערב טענו כי הפלישה הרוסית מתוכננת להתקיים היום. גורם אמריקני ששוחח עם רשת ABC אמר הלילה כי "החיילים הרוסים עברו ל'עמדות ירי' ליד אוקראינה ואין שום עדויות על כך שרוסיה מסיגה את החיילים לאחור". ברשת CBS דיווחו גם כן שארצות הברית מסוגלת להבחין ביחידות רוסיות שיוצאות מאזורי הכינוס לכיוון גבול אוקראינה – מה שנראה כמו הכנה לפלישה אפשרית.
במקביל, באוקראינה הכריזו על "יום אחדות". הנשיא וולודימיר זלנסקי נשא נאום טלווזיוני ופנה במסר לארצו: "מאוחדים ברצון אחד - לחיות, לחיות בשלום". שר ההגנה שלו, אולקסי רזניקוב, אמר שהערכות האיומים האחרונות לא מכילות "שום דבר בלתי צפוי" והן עולות בקנה אחד עם ההערכות הקודמות. עוד הוסיף רזניקוב שהכוחות האוקראינים עורכים תרגיל ארצי, וסיפר שהוא ישתתף מחר בפגישה וירטואלית עם כל שרי ההגנה בברית נאט"ו.
"הרוסים יכולים להגיע לקייב במהירות"
נשיא ארצות הברית ג'ו ביידן אמר אמר כי מתקפה רוסית על אוקראינה נותרה בגדר אפשרות, והוסיף שהדיווחים על כך כמה כוחות רוסים התרחקו מגבול אוקראינה טרם אומתו על ידי ארצות הברית. "אנחנו מוכנים להגיב בנחישות למתקפה רוסית על אוקראינה, שנותרה אפשרית מאוד", טען. כמו כן, בבית הלבן מסרו אמש כי הם עשויים להטיל סנקציות על רוסיה גם אם היא לא תפלוש לאוקראינה – כך לפי דיווח ברויטרס.
"פלישה רוסית לאוקראינה עדיין נמצאת בסבירות גבוהה ויכולה להתרחש בקרוב", אמרה אתמול שרת החוץ הבריטית ליז טרוס. "אם חיילים רוסים ייכנסו לאוקראינה, הם יכולים להגיע לקייב במהירות. מבחינת העיתוי של תקיפה, זה יכול להיות קרוב".
מנגד, בקרמלין מסרו כי "תמיד אמרנו שנסיג את הכוחות אחרי האימון, וכך עשינו". כמו כן, ברוסיה הגיבו בזלזול לתאריך שנקבו בו גורמים מודיעיניים בארה"ב כיעד לפלישה, ובקרמלין אומרים שפוטין שאל בלגלוג: "באיזו שעה אמורה להתחיל המלחמה?".
דן סבג, כתב ביטחוני בגרדיאן הבריטי, הסביר מדוע לפוטין עשוי להיות אינטרס לשמור על המשבר באוויר במשך שבועות או חודשים בעודו מקרב כוחות לגבול ומסיג אותם. כך, לדבריו, הוא יוכל לגרום ללחץ בקייב ולפגוע כלכלית באוקראינה במחיר זול הרבה יותר מאשר מלחמה.