רוסיה מנהלת קמפיין תוקפני, אלים וחשוך באוקראינה, וחברי הקרמלין תומכים במהלך של הנשיא ולדימיר פוטין. בינתיים ילדי בכירי הקרמלין, חיים בעולם אחר, העולם שלהם כולל מטוסים פרטיים, דירות יוקרתיות בפריז, לונדון או תל אביב, חופשות סקי באתרים המובילים באירופה ולימודים באוניברסיטאות עילית בלונדון ובניו יורק. רשת CNN יצאה למסע אינטרנטי בחשבונות המדיה החברתית של ילדי הקרמלין ומצאה פרופילים מלאי שמלות מעצבים, אירועים על שטיח אדום תכשיטים יוקרתיים וחיים בחוג הסילון. צעירה אחת פרסמה תמונות של יום הולדתה ה-22, בבריכה בווילה בים האדריאטי ששייכת לאחד האוליגרכים המקורבים לפוטין.
"זו כמובן צביעות קיצונית", אמר דניאל טריזמן, פרופסור המתמחה בפוליטיקה רוסית באוניברסיטת קליפורניה, בהתייחסות לכך שילדי הקרמלין מבלים במדינות המערב. "יכול להיות שהם אפילו לא רואים את הסתירה. הם מאמינים שיש תחרות כזו בין ארה"ב לרוסיה, אבל למה זה צריך להשפיע על התוכניות החינוכיות של בתם? או איפה נמצאות הטירות שלהם?".
פוטין עצמו תקף את הרוסים שמזדהים "מנטלית" עם המערב, הוא האשים אותם בכך שהם חושבים שהם חלק מ"גזע גבוה יותר" ועובדים עם "המערב הקולקטיבי" למען מטרה אחת שהיא "הרס רוסיה". ארה"ב מצידה חושפת את העושר המופרז. לאחרונה היא חשפה שמי שמוגדר "דובר הקרמלין", דמיטרי פסקוב, אשתו ושני ילדיו הבוגרים חיים ב"אורח חיים יוקרתי שאינו תואם את המשכורת של פסקוב בשירות המדינה". פסקוב, סגן הרמטכ"ל והדובר הצמוד של פוטין מוציא על בסיס כמעט יומיומי את המתקפות הניציות של נשיא רוסיה נגד המערב.
ארצות הברית הטילה לאחרונה סנקציות על פסקוב, אשתו ושני ילדיו הבוגרים. למרות זאת, לפחות שניים מילדיו גדלו במערב אירופה לפני שחזרו למוסקבה כמבוגרים. אלכסי נוואלנמי, האופוזיציונר הרוסי, הצביע עוד לפני משרד האוצר האמריקני על שעוני המעצבים של פסקוב בשווי 600 אלף דולר או על יאכטה שחונה מול חופי סרדיניה.
אשתו, גרושתו וילדיו של פסקוב מחזיקים רכבי יוקרה ובתים בשווי מיליוני דולרים בכל רחבי העולם - כולל רוסיה וצרפת - עושר מוגזם שעומד בניגוד מוחלט למצבם של כמעט 20 מיליון הרוסים שחיים בעוני. רשת מסובכת של חברות קש, בנקים בחו"ל ועסקאות נסתרות מסתירה לעתים קרובות את העושר של המקורבים, והחשבונות הסודיים שעוברים מאחד לשני, מקשים מאוד על המעקב אחר הכספים של העילית הרוסית.
"הם רוצים לחיות במערב כי המדינות העשירות בעולם נמצאות במערב. מרכזי התרבות המדהימים נמצאים במערב", אמר טריזמן. "אבל בנוסף, למדינות המערב יש שלטון חוק הרבה יותר בטוח מאשר ברוסיה. אז הם יכולים להרגיש בטוחים יותר".
בתו בת ה-24 של פסקוב מנישואיו השניים, אליזבטה פסקובה - שהפוסטים המהוללים שלה ברשתות החברתיות הפכו לעתים קרובות למזון של צהובונים רוסים ואירופים - לא נבהלת מאור הזרקורים או המחלוקת, היא אמרה בלי להתבלבל שהיא מרגישה "טוב יותר בסביבה האירופית" וכינתה את מערכת החינוך של רוסיה "גיהנום אמיתי". לאחרונה, היא סתרה את הצהרות אביה וכתבה "לא למלחמה" באינסטגרם שלה, הפוסט צולם ושותף לפני שהוסר.
כילדה צעירה, על פי הדיווחים, פסקובה למדה בפריז - שם שכר הלימוד השנתי הוא כרבע ממשכורתו השנתית הרשמית של אביה, פסקובה המשיכה את השכלתה הפריזאית עם התמחות בלואי ויטון ותואר בשיווק מבית ספר צרפתי לעסקים. היא אפילו התמחתה בפרלמנט האירופי. לפי נתוני הקרן למלחמה בשחיתות, פסקובה ואמה חיות בדירה בשווי 2 מיליון דולר באחת השכונות היקרות של פריז, בשדרת ויקטור הוגו, בין מגדל אייפל לשער הניצחון.
ניקולאי צ'ולס, בנו הבכור של פסקוב, מעדיף את אנגליה. הוא בדק היטב את העולם כשטייל ברחבי כדור הארץ עם מטוסים פרטיים, הוא בעל נכסי נדל"ן מובילים במוסקבה וצי רכבי היוקרה שלו מככב בתקשורת. הוא גם "מתהדר" ב-116 עבירות תנועה נגדו - שבוטלו. הוא תקף את הסנקציות נגדו כמו אחותו שכתבה על הסנקציות "זה ציד מכשפות ושנאה תזזיתית לכל דבר רוסי".
שר החוץ סרגיי לברוב, שקרא ב-2017 לסדר עולמי "פוסט-מערבי", שלח את בתו, פולינה קובלבה, לאוניברסיטאות היוקרתיות בלונדון ובניו יורק. CNN מציגה שבתה של חברתו של שר החוץ נהנית לכאורה מתפקידו המשפיע. היא פרסמה תמונות שלה ביאכטה, באתר סקי אוסטרי ובווילה על חוף הים ששייכת לאוליגרך. ממשלת בריטניה מתייחסת אליה כ"בתו החורגת" של לברוב למרות שהוא אינו נשוי רשמית לאמה.
הקרן למלחמה בשחיתות חשפה שקובלבה רכשה את דירת קנזינגטון כשהייתה בת 21. הדירה נמצאת במרחק הליכה מאימפריאל קולג', שבו היא למדה. בתו הפחות מוחצנת של לברוב, יקטרינה וינוקורובה, בת 39, למדה באוניברסיטת קולומביה בניו יורק, שם היא התגוררה במשך 17 שנים, לפני שיצאה ללמוד לתואר השני שלה בבית הספר לכלכלה של לונדון. גם עליה הוטלו לאחרונה סנקציות.
אפילו פוטין עצמו אינו יוצא מן הכלל בצביעות הזו. אחת מבנות זוגו, שלכאורה ילדה לו בת, הפכה לבעלים של דירה בשווי 4.1 מיליון דולר במונקו שבועות ספורים לאחר לידתה של הילדה. לפי תחקיר של כלי התקשורת הרוסי העצמאי פרוקט, המבוסס על מה שמכונה מסמכי פנדורה. בתו הבכורה, מריה, נישאה לפי הדיווחים לאיש עסקים הולנדי, בני הזוג התגוררו בדירה בהולנד בשווי 3.3 מיליון דולר. לבתוו הצעירה קתרינה יש וילה בת שמונה חדרי שינה בביאריץ בצרפת שעל פי הדיווחים הפכה לאחרונה , בצו ממשלתי - למקלט עבור פליטים אוקראינים.