אפליקציית הרשת החברתית המצליחה "טיקטוק" עומדת בפני תביעה חדשה – לאחר ששתי ילדות מתו בשנה שעברה לאחר שניסו לבצע טרנד ויראלי באפליקציה. השתיים, אלני אריקה וולטון בת ה-8 ואריאני ג'יילין ארויו בת ה-9 מארה"ב, נחנקו ככל הנראה למוות בזמן שניסו לבצע את "אתגר הבלאקאאוט". באתר זה, מנסים המשתמשים לחנוק את עצמם ככל הניתן – לעיתים עד חוסר הכרה ואף מוות.
ההורים של השתיים מיוצגים על ידי המרכז לחוק נפגעי המדיה החברתית (SMVLC) – ארגון משפטי להורים לילדים שנפגעו מהתמכרות והתעללות ברשתות החברתיות. ההורים טוענים כי "האלגוריתם המסוכן" של הפלטפורמה "דחף בכוונה, שוב ושוב, סרטונים של האתגר לחשבונות הילדים, תמרץ אותם להשתתף בו – ובסופו של דבר לקח את חייהם".
התביעות נגד החברה טוענות לגרימת מוות ברשלנות, והוגשו לבית המשפט במחוז לוס אנג'לס. כך למשל, נטען כי וולטון מטקסס נמצאה תלויה ממיטתה עם חבל סביב צוואה בחדר השינה שלה. המשטרה, שחקרה את מכשירי הטלפון והטאבלט שלה, אמרה לאימה החורגת שהיא צפתה בסרטוני אתגר ה"בלאקאאוט" פעמים רבות.
ארויו, ממילווקי, נמצאה תלויה על הרצועה של הכלב המשפחתי במרתף ביתה, כך לפי התביעה. היא נלקחה לבית החולים וחוברה למכונת הנשמה, אך איבדה את יכולת התפקוד של המוח – ובסופו של דבר נותקה מהמכשירים ומתה.
השתיים הן לא הילדות הראשונות שמתות בזמן ניסיון לבצע אתגרים ויראליים. ניילה אנדרסון מתה גם כן בצורה דומה כשניסתה לבצע את אתגר החנק המטופש, וגם אימה הגישה תביעה דומה נגד טיקטוק וחברת האם "ByteDance" בחודש מאי. האתגר נקשר למותם של ארבעה ילדים לפחות – בני 14-10 באוסטרליה, איטליה, קולורדו ואוקלהומה.
"טיקטוק ידעה ללא עוררין שאתגר הבלאקאאוט הקטלני מתפשט דרך האפליקציה שלו, ושהאלגוריתם שלו מקדם במיוחד את האתגר לילדים", נטען בהודעה של המרכז המשפטי האמריקני לקורבנות המדיה החברתית", כך לפי הלוס אנג'לס טיימס. על פי התלונה, החברה "ידעה, או הייתה צריכה לדעת, כי אי-נקיטת פעולה מיידית ומהותית לבלימת התפשטות האתגר הקטלני תגרום ליותר פציעות ומוות, במיוחד בקרב ילדים".
דובר טיקטוק אמר לוושינגטון פוסט, בתגובה על התביעה על מותה של אנדרסון, כי "האתגר המטריד", שלדברי החברה אנשים מכירים אותו גם ממקומות אחרים, "קדם עוד הרבה לפני הקמת הפלטפורמה, ומעולם לא היה טרנד בטיקטוק". הוא הוסיף ואמר כי "אנחנו נשארים ערניים במחויבותנו לבטיחות המשתמשים, ונסיר מיד תוכן קשור, אם יימצא". הוא הוסיף כי החברה חסמה את ההאשטאג (תג הקבצה) #BlackoutChallange ממנוע החיפוש שלה.
בשנים האחרונות נפוצו כמה טרנדים מסוכנים ומטופשים, שהפכו לוויראליים במיוחד בפלטפורמות המדינה החברתית, כולל טיקטוק. כך למשל, אתגר ארגז החלב – שגרם לאנשים לטפס על מוצרי חלב, ואתגר ה-Benadryl שגרם לילדים ליטול תרופות כדי לנסות ולהגיע להזיות. בשנת 2017 נפוץ האתגר הידוע לשמצה "Tide Pod", שגרם לצעירים רבים לאכול סבון כביסה.