נשיא ארה"ב לשעבר דונלד טראמפ טען אתמול (שבת) שהוא מצפה להיעצר ביום שלישי, לאחר "שהבין" שהתובעים בניו יורק שוקלים להגיד נגדו כתב אישום בגין תשלום דמי שתיקה לכוכבת הפורנו סטפני קליפורד, הידועה יותר בשם "סטורמי דניאלס". טראמפ קרא לתומכיו למחות נגד הכוונה, ועל פי התקשורת האמריקנית, התביעה נגד מי שמבקש לשוב לבית הלבן הופכת להיות מרכז השיח הפוליטי.
"הדלפות ממשרד התובע המחוזי של מנהטן, שהוא מושחת ופוליטי ביותר, מצביעות על כך, שללא אפשרות להוכיח פשע, המועמד הרפובליקני המוביל והנשיא לשעבר של ארצות הברית, ייעצר ביום שלישי בשבוע הבא", כתב טראמפ באתר הרשת החברתית שהקים, Truth Social. דובר מטעמו אמר שהנשיא לשעבר לא קיבל הודעה על מעצר כלשהו, אבל טראמפ בהחלט מזהה את הפוטנציאל הפוליטי של כתב אישום שכזה בזמן שהוא מתחזק את קמפיין הבחירות לנשיאות 2024. "צאו למחאה, קחו את האומה שלנו בחזרה!", כתב זה שתומכיו הסתערו על בניין הקפיטול של ארה"ב ב-6 בינואר 2021, כדי לנסות ולבטל את תבוסתו בבחירות ב-2020. אף נשיא אמריקני, בזמן כהונתו או לאחר מכן, לא התמודד עם אישומים פליליים. טראמפ מצידו הבהיר שהוא מתכוון להמשיך בקמפיין גם אם יוגש נגדו כתב אישום.
ההצהרה שלו על כך שהוא צפוי להיעצר ביום שלישי מבוססת על הדיווחים שהתובע במנהטן עומד להיפגש עם גורמי רשויות אכיפת החוק כדי להתכונן להגשת כתב אישום. התובע המחוזי של מנהטן, אלווין בראג, חוקר תשלום של 130,000 דולר שהועבר על ידי מייקל כהן, עורך דינו לשעבר של טראמפ, לשחקנית הפורנו סטורמי דניאלס, והוא עצמו סירב להגיב על ההודעה של טראמפ.
משרדו של בראג כבר הציג ראיות בפני בית המשפט וחבר המושבעים לגבי התשלום, שהועבר לשחקנית בימי הקמפיין של טראמפ ב-2016, בתמורה לשתיקתה לגבי רומן שלדבריה ניהלה עם טראמפ ב-2006. טראמפ הכחיש שהיה רומן וכינה את החקירה של בראג, תובע שהגיע משורות המפלגה הדמוקרטית, "ציד מכשפות". לבקשת עורכי דינו של הנשיא לשעבר מחר צפוי להתייצב עד נוסף בפני חבר המושבעים בבית המשפט.
קווין מקארת'י, היו"ר הרפובליקני של בית הנבחרים בוושינגטון, גינה את החקירה נגד טראמפ: "הנה שוב, ניצול לרעה של כוח על ידי תובע רדיקלי שנותן לפושעים אלימים לחמוק בזמן שהוא מחפש נקמה פוליטית נגד הנשיא לשעבר". קודמתו של מקארת'י בתפקיד, חברת הקונגרס הדמוקרטית ננסי פלוסי, שכמוהו נכחה בקפיטול כאשר מאות מתומכי טראמפ הסתערו על הבניין, טוענת שההודעה היא בחירה של טראמפ שמבקש להשתלט על הכותרות. "הודעתו של הנשיא לשעבר היא פזיזה. הוא עושה את זה כדי להישאר בכותרות החדשות וכדי לעורר אי שקט בקרב תומכיו", אמרה. "הוא לא יכול להסתתר מהפרת החוק, חוסר הכבוד לבחירות שלנו ומההסתה לאלימות".
מייק פנס, שכיהן כסגנו ועשוי להתחרות מולו במרוץ לבית הלבן, אמר שזו "תביעה פוליטית" שיצאה מ"השמאל הרדיקלי". מוקדם יותר החודש זומן טראמפ על ידי צוות משרדו של בראג להעיד בפני חבר המושבעים, אבל הנשיא לשעבר דחה את ההצעה. בראג כתב ביום שבת מייל לצוות שלו ואמר: "לא נסבול ניסיונות להפחיד את משרדנו או לאיים על שלטון החוק בניו יורק. נמשיך ליישם את החוק באופן שווה והוגן. ונדבר בפומבי רק כשזה יתאים".
עורך הדין לשעבר מייקל כהן הודה ב-2018 בהפרות שעשה בניהול הכספים של הקמפיין והעברת תשלומים לדניאלס ולאישה אחרת בתמורה לשתיקתן בנוגע ליחסים שניהלו עם טראמפ. כהן אמר שטראמפ הוא זה שהורה לו לבצע את התשלומים. טראמפ הכחיש בתחילה את הידיעות על התשלום לדניאלס, אבל מאוחר יותר הודה בהעברת כספים לכהן במה שהגדיר "עסקה פרטית פשוטה".
"זה הכל עניין של אחריות", אמר כהן, "הוא צריך לתת דין וחשבון על מעשיו המלוכלכים". דניאלס שוחחה עם התובעים בשבוע שעבר ואמרה שתשמח לעבור תשאול על ידי התובעים ומי שחוקר את הארגון של טראמפ. ב-2021 אמרה שעורך דינה היה בקשר עם החוקרים במנהטן, ואמרה שאם תתבקש לדבר היא תספר להם "את כל מה שהיא יודעת". בספר שכתבה ב-2018 תיארה את הרומן שלה (לכאורה) עם טראמפ בפירוט גרפי. עורך הדין שלה אמר שהספר נועד להוכיח שהטענות שלה על יחסי המין איתו הן אמת.
על פי ראיון שהעניקה לתוכנית "60 דקות" בשנץ 2018, היא פגשה את טראמפ, שהיה אז מיליארדר מפורסם וכוכב טלוויזיה, בטורניר גולף של ידוענים באגם טאהו בנבאדה. היא סיפרה שהוא הזמין אותה לארוחת ערב, ואחריה פגש אותה בסוויטה במלון שלו, שם השניים קיימו יחסי מין. מאוחר יותר הוא הזמין אותה למסיבת השקת וודקה טראמפ בקליפורניה, וגם ללשכתו במגדל טראמפ בניו יורק.
דניאלס הייתה אז כוכבת פורנו בת 27, וטראמפ בן ה-60, חגג באותם ימים יחד עם רעייתו מלניה את הולדת בנם, בארון. שנה לאחר הפגישה הראשונה ביניהם, טראמפ ביקש מדניאלס להיפגש שוב במלון בבוורלי הילס שבלוס אנג'לס כדי לדון בהשתתפותה בתוכנית ריאליטי. השניים בילו אז ארבע שעות יחד, אבל לדבריה לא קיימו יחסי מין, והיא סיפרה שטראמפ אמר לה שהוא עדיין עובד על הבטחת מקום עבורה באותה תוכנית.
במאי 2011 עלו דיווחים על ראיון שדניאלס העניקה למגזין In Touch ובו תיארה את המפגשים שלה עם טראמפ. על פי הדיווחים, הריאיון מעולם לא התקיים, מכיוון שמייקל כהן איים לתבוע לאחר שהגיעה אליו בקשה לתגובתו של טראמפ. כמה שבועות לאחר מכן, על פי דניאלס, ניגש אליה גבר בלאס וגאס ואמר לה "תעזבי את טראמפ בשקט, תשכחי מהסיפור".
ביוני 2016, קארן מקדוגל, שחקנית ודוגמנית עבר בפלייבוי, ניסתה למכור את הסיפור שלה על רומן לכאורה שניהלה עם טראמפ ב-2006 וב-2007. חודש לפני שטראמפ הבטיח את מועמדותו משורות המפלגה הרפובליקנית לנשיאות ארה"ב, הנשים שילבו כוחות ועל פי הדיווחים הביאו את כהן לניהול משא ומתן לעסקה שבו הועבר לדניאלס תשלום של 130 אלף דולר בתמורה לזכויות על הסיפור שלה ושמירה על הסכם סודיות.
ב-2017 כהן ביקש מארגונו של טראמפ החזר בסך 180,035 דולר – ו-130 אלף דולר מתוכו עבור התשלום לדניאלס, בתוספת עמלה של 50,000 דולר. בארגון טראמפ הכפילו את ההחזר ל-360,000 דולר והוסיפו עוד 60,000. כהן הוציא חשבוניות בסך 35,000 דולר לחודש, וקיבל 420,000 מהחברה במהלך השנה. באותה שנה, עורך דינה של דניאלס, מייקל אוונאטי, תבע את טראמפ בניסיון לבטל את הסכם הסודיות, בטענה שהעסקה אינה חוקית - מאחר שטראמפ מעולם לא חתם עליה. בתביעה נטען שדניאלס ניהלה "מערכת יחסים אינטימית" עם טראמפ ב-2006, והסתיימה בשנה שלאחר מכן. לדבריה, היא קיבלה מכהן 130,000 דולר בתמורה לשתיקתה. דניאלס טענה שכהן השתמש ב"טקטיקות הפחדה וכפייה" כדי לגרום לה לחתום על ההצהרה שמכחישה את הפרשה.
כהן, שריצה מאסר לאחר שהודה באישומים שיוחסו לו בפרשה, העיד השבוע בפני חבר המושבעים. הוא אמר לעיתונאים שהוא לא העיד מתוך רצון לנקום בטראמפ, בעוד שהוא עצמו ביקר בטולסה, אוקלהומה, בסוף השבוע והשתתף באליפות היאבקות של ליגת NCAA. על פי הסקרים האחרונים הוא זוכה כעת לתמיכה של 43% מהרפובליקנים, לעומת 31% ליריבו הבולט ביותר, מושל פלורידה רון דה-סנטיס, שטרם הכריז על מועמדותו.