יום האהבה היום (שלישי), ובעלי החיים בגן החיות בפנסילבניה מקבלים השנה מנה נוספת לכבוד החג - מנה שמוקדשת לאוהבים... שנזנחו. במסגרת קמפיין "Bug Off", אוכלי החרקים בגן החיות אוכלים צרצרים עם שמות של אקסים ואקסיוות אהובים. "לפעמים באהבה מדובר דווקא באלו ששוברים לך את הלב. החלטנו להגיש סיוע לשבורי הלב, ולהאכיל את החיות שלנו בצרצר על שם האקסים שלכם", אמר מאט פרובנס, מגן החיות של עמק ליהי.
בתמורה ל-5 דולרים, גן החיות יקרא לצרצר שלו על שם האקס שלך - ואז יגיש אותו לצבים, ללטאות, לתרנגולות ולבעלי חיים אחרים. סעודת החרק בעל השם מתועדת ומתויגת בסרטון שעולה ומופץ ברשתות החברתיות. למה דווקא צרצרים? "ג'וקים הם קצת יותר בכיוון של נקמה באקס", אמר פרובנס. "אבל מתוך החיות שיש לנו, הצרצר הוא החרק הנפוץ ביותר שהם אוהבים לאכול והוא חלק מהתזונה שלהם".
הקמפיין נולד בזמן מגפת הקורונה, כפתרון מעניין ויצירתי לאובדן ההכנסות בגלל מיעוט המבקרים בגני החיות. לעומת זאת, השנה אנשים יכולים אפילו לשלם ולתת שם לפגר של יונק שיוגש לארבעת הזאבים האפורים המקסיקנים של גן החיות. "זה נהדר עבור דור המדיה החברתית, זו דרך ליהנות קצת עם יום האהבה", אמר פרובנס.
אחרי פנסילבניה, יוזמת החרקים כ"אקסים" בארוחה הפכה לבשורה עבור מגייסי הכספים בגני חיות נוספים. גן החיות של סן אנטוניו בטקסס יצא במסע הפרסום "תבכה לי ג'וק" בשנת 2020 שבו המשתתפים יכולים לרכוש ג'וק ב-10 דולרים או מכרסם ב-25 דולרים - ולהגיש לבעלי החיות הרעבים. סייל פרז, מנהל יחסי הציבור, אומר שהקמפיין נחל הצלחה: "בשנה שעברה קיבלנו למעלה מ-8,000 תרומות מאנשים מכול ארצות הברית ומ-30 מדינות שונות. גייסנו יותר מ-80,000 דולר. השנה אנחנו בדרך לעלות גם על המספרים האלה".
האם זה יאה שביום האהבה, מקדמים טריפה אכזרית של אקסים על ידי בעלי חיים? "אני חושב שכל כך הרבה זמן היה יום האהבה בעיקר עבור הזוגות היפים האלה שפשוט חיים בעולמות מושלמים. אבל לא כולנו חיים בעולם כזה, ואני חושב שזה כיף לקדם גם רעיון שונה מהסוג הזה ביום האהבה. משהו עבור האנשים שלא נוסעים לשיט בקאנו רומנטי לארוחת ערב. אז כאן אתה יכול לתמוך בחברים שלך וגם קצת לצחוק על זה. אני חושב שבסופו של דבר זה מביא צחוק ושמחה לכולם והכול למען מטרה טובה", אמר פרז.