בימים האחרונים, ממשיך דן בראון, כותב הספר "צופן דה וינצ'י" לטעון בתוקף, גם 20 שנה אחרי פרסום הספר, שהמסע הבלשי-היסטורי שהוא תיאר מבוסס על סיפור אמיתי. אבל באיטליה נסערים בימים האחרונים מסוד אחר של האישיות ההיסטורית המפורסמת, שנחשף לאחרונה. על פי ספר חדש, דה וינצ'י, האדם שצייר את המונה ליזה, היה רק חצי איטלקי, בעוד אימו הייתה ילידת אזור הקווקז שהפכה לשפחה שנמכרה לבעלי עבדים באיטליה.
את הטענה המסקרנת מעלה קרלו ווצ'ה, חוקר חייו ויצירתו של דה וינצ'י, שחשף את הממצאים, שמאוד מעניינים את התקשורת האיטלקית, בהשקת ספרו החדש בפירנצה. המומחים מסכימים שלאונרדו דה וינצ'י נולד ב-15 באפריל 1452 בכפר קטן סמוך לנהר ארנו שבחבל טוסקנה, בזמן שהיה תחת שליטת העיר פירנצה. הוא נולד מחוץ לנישואים לסר פיירו דה וינצ'י, נוטריון מפירנצה, ולקתרינה - שידועה רק כאישה כפרית שהאב פיירו לא הסכים לשאת לאישה, ואיתה בילה את שנות חייו הראשונות. מעבר לפרטים הללו, יש מעט פרטים חד-משמעיים על הרקע והילדות של דה וינצ'י.
כעת, טוען ווצ'ה שמצא מסמך שלא היה מוכר בעבר, ונכתב על ידי פיירו דה וינצ'י בארכיון המדינה בפירנצה. המסמך מתוארך לנובמבר 1452 – בזמן שהצייר ואייקון התרבות האיטלקי היה בן שישה חודשים. אותו מסמך מהווה תעודת שחרור של שפחה בשם קתרינה על ידי מונה ג'ינברה.
מונה הייתה אשתו של מי שמוגדר כ"הרפתקן פלורנטיני", שהחזיק עבדים מאזור הים השחור. ווצ'ה אומר שהמסמך נכתב על ידי אדם "שאהב את קתרינה" כשהייתה שפחה, הביא עימה ילד לעולם ועזר לשחרר אותה לחופשי. "ביליתי חודשים בניסיון להוכיח הקתרינה בתעודת הנוטריון הזו לא הייתה אימו של לאונרדו, אבל בסופו של דבר כל המסמכים שמצאתי הלכו לכיוון הזה, ונכנעתי לראיות", סיפר.
הוא הוסיף כי "בזמנו שפחות רבות נקראו קתרינה, אבל זה היה מעשה השחרור היחיד של שפחה בשם קתרינה שפיירו כתב בכל הקריירה הארוכה שלו. יתרה מכך, המסמך מלא בטעויות קטנות והשגות, סימן שאולי הוא היה עצבני כשניסח אותו, כי הכנסת שפחה של מישהו אחר להריון היה פשע".