אחרי ניסיון ההפיכה: מנהיג קבוצת וגנר, יבגני פריגוז'ין, פרסם הערב (שני) הודעת אודיו ראשונה מאז הכריז על נסיגת הכוחות. "רצו לפרק אותנו ב-1 ביולי, לא הסכמנו ונאלצנו להגן על עצמנו", עדכן פריגוז'ין. "לא תקפנו אף אחד, אלא הותקפנו במטוסים וטילים ונאלצנו להגיב. אנחנו הראנו איך תחילת המלחמה באוקראינה הייתה אמורה להיראות".
"מטרת הצעידה למוסקווה הייתה לדרוש דין וחשבון ממי שעשו טעויות בניהול המבצע באוקראינה", אמר פריגוז'ין בהודעה הקולית שאורכה 11 דקות. "קבוצת וגנר היא היחידה המנוסה והמאומנת ביותר ברוסיה, ואולי בעולם כולו. נשיא בלארוס לוקשנקו הגיש את ידו והציע למצוא פתרונות".
פריגוז'ין התייחס לניסיון ההפיכה שאירע בסוף השבוע. "בלמנו את כל היחידות הצבאיות שהיו בדרכנו", תיאר. "בתוך 24 שעות עברנו את אותו המרחק שלקח לכוחות הרוסיים כדי להגיע לקייב". לדבריו, אם המבצע באוקראינה היה מבוצע על ידי יחידה מאומנת כמו קבוצת וגנר - הוא היה נמשך יום אחד בלבד.
למרות הטענה על פירוק הקבוצה, בערוץ טלגרם המזוהה עם וגנר הובהר: "הקבוצה תשמור על מבנה ואימונים, ותשמש מעין כוח מילואים במקרה של מצב לא נשלט ברוסיה". לא ברור מה בפועל יעלה בגורל היחידה הצבאית.
המרד של פריגוז'ין
מנהיג קבוצת וגנר העלה לרשת ביום שישי סרטון שמטיל ספק בצדקת המלחמה באוקראינה. "בשביל מה היה צורך במלחמה?", שאל בסרטון. "היה צורך במלחמה כדי שחבורת חלאות פשוט תחגוג". הוא טען שרוסיה לא הייתה מאוימת על ידי אוקראינה ומדינות ברית נאט"ו, ושרוסיה היא זו שתוקפת את האוכלוסייה במחוז דונבאס מאז 2014.
Prigozhin released today a new interview going over the current state of affairs as well as looking back at the events preceding the start of the "SMO". In this first bit, he explains that the Donbas was plundered by Russians since 2014 and the 2022 war began for reasons very… pic.twitter.com/7jOxrPXeX1
— Dmitri (@wartranslated) June 23, 2023
שעות לאחר פרסום הסרטון, טענו פריגוז'ין ואנשי קבוצת וגנר כי כוחות משרד ההגנה הרוסי הפציצו אותם באוקראינה, באמצעות טילים ומסוקים. על פי הדיווחים של אנשי קבוצת וגנר, שלוו בתיעודי זוועות, מאות לוחמי וגנר נהרגו ונפצעו בהפצצה.
בתגובה לכך, הוא הודיע על יציאה לצעדת "צדק", אך הבהיר שלא מדובר במרד או פוטש – ומכאן התקדמו האירועים בקצב מסחרר. במוסקווה לא הקלו ראש באיומים ותגברו כוחות סביב אתרים רגישים, כמו הקרמלין. הם הכחישו קשר לתקיפת אנשי וגנר, ואף הודיעו כי נפתח נגד פריגוז'ין תיק פלילי.
במשך ימי שישי ושבת הכוחות של קבוצת וגנר התקדמו לעבר מוסקווה. הם עצרו את ההתקדמות בזכות משא ומתן שנוהל עם נשיא בלארוס, לוקשנקו, שידוע כבעל בריתו וידיד קרוב של פוטין וגם בעל קשרים ארוכי שנים עם פריגוז'ין. מנהיג הקבוצה מסר באותו הערב כי נתן לחייליו הוראה לשוב לבסיסים כדי "להימנע משפיכות דמים".