"איש לא רוצה עימות עם ארה"ב ונאט"ו, אך אנחנו מוכנים לכל תרחיש", אמר בסוף השבוע נשיא רוסיה פוטין. הדברים שלו מסכמים את אחד החודשים המתוחים ביותר בעימות בין רוסיה וארה"ב, וכלל לא מתייחסים למלחמה באוקראינה – שנדמה כי הביאה את העימות הבין-מעצמתי לרמה כמעט הגבוהה ביותר אי פעם. חודש יולי היה רווי בעימותים וחיכוכים של צבאות ארה"ב ורוסיה בסוריה – ובשלב זה נראה כי שתי המעצמות ממשיכות לצעוד בכיוון ברור של הסלמה.
העימות בין ארה"ב ורוסיה במזרח התיכון - סיקור N12:
- בעקבות המתיחות - צבא ארה"ב מתגבר כוחות
- פרובוקציות והסלמה: צבא ארה"ב בתגובה נגד רוסיה ואיראן
- תקרית שני בתוך יומיים: מתיחות בין ארה"ב ורוסיה בשמי סוריה
לפחות שמונה פעמים בחודש האחרון ביצעו מטוסי חיל האוויר הרוסי פרובוקציות מסוכנות ומתריסות נגד אנשי צבא ארה"ב בסוריה. מנגד, הרוסים דיווחו לפחות שלוש פעמים (האחרונה שבהן הלילה, בין ראשון לשני) שצבא ארה"ב סיכן את פעילותם הצבאית במדינה, שקרועה במעורבות של צבאות זרים רבים.
מרבית העימותים והחיכוכים שבוצעו על ידי הצבא הרוסי, שניכר כי נועדו להיות פרובוקציות והטרלות לא מזיקות, התרחשו כאשר מטוסי קרב רוסיים טסו קרוב לכלי טיס בלתי מאוישים של צבא ארה"ב, שפעילים במלחמה הקבועה נגד אנשי ארגון דאעש. באחד המקרים בתחילת החודש הפריעו כלי טיס רוסיים למל"ט אמריקני מסוג MQ-9 Reaper בזמן שחיסל את אחד ממפקדי דאעש בצפון סוריה, פעולה שבסופו של דבר הסתיימה בהצלחה. דוברת הפנטגון התייחסה לתקרית ואמרה כי נראה שהרוסים "עושים ככל יכולתם כדי לשמור על חיי אנשי דאעש".
בצירוף מקרים, או שלא, בשבועות האחרונות מצליח דאעש להרים את ראשו בסוריה, באופן שספק אם נראה בשנים האחרונות. בין היתר בוצעו על ידו כמה הוצאות להורג שתועדו ופורסמו ברשתות החברתיות, ובסוף השבוע קיבל הארגון אחריות על פיגוע ההתאבדות באזור סידה זינאב בדמשק, מעוז חיזבאללה והמיליציות הפרו-איראניות, שגבה את חייהם של שישה והביאם לפציעתם של עשרות. פיגוע התאבדות של דאעש במעוז שליטה כה מובהק של משטר אסד בהיקף כזה של אבדות הוא גם כן אירוע חריג יחסית שלא נראה בשנים האחרונות.
בשבוע שעבר ניכר כי הרוסים עלו מדרגה בחיכוך, עם פגיעה של מטוס קרב במל"ט אמריקני. על פי דיווח ותיעוד שפורסם על ידי האמריקנים, מטוס הקרב הרוסי הטיל אבוקות שפגעו במל"ט, שהצליח לנחות בשלום ויצא בנזק מינימלי. האירוע הזה הזכיר במידה רבה את התקרית בשמי הים השחור בחודש פברואר, אז הטיל מטוס קרב רוסי שאריות דלק שפגעו במל"ט אמריקני שפעל שם – והביאו להתרסקותו במים.
בפנטגון העריכו החודש כי ברוסיה מעוניינים להרבות בפרובוקציות בעיקר נגד כלי טיס בלתי מאוישים, מתוך הנחה שפגיעה כזו, נוספת, לא תגרור תגובה חריפה מהאמריקנים ותישאר בגדר ה"הכלה". באותה נשימה הבהירו גורמים ביטחוניים אמריקניים כי הם מכינים "אופציות תגובה צבאיות" לפרובוקציות הרוסיות. הרוסים חרגו החודש לפחות פעמיים מהקו המרכזי שלהם נגד המל"טים האמריקניים – פעם אחת כשביצעו טיסה צבאית חריגה מעל בסיס א-תנף, הבסיס הגדול ביותר של הכוחות האמריקניים בסוריה, המוצב במשולש הגבולות עם ירדן ועיראק, ופעם נוספת התקרבו בצורה מסוכנת למטוס סיור אמריקני, ועל פי ההודעה האמריקנית סיכנו את חייהם של ארבעת אנשי הצוות שהיו עליו.
האמריקנים מצידם לא נשארים חייבים, והרוסים דיווחו בחודש האחרון שלוש פעמים שונות על פעילות מסוכנת מצדם של כלי טיס אמריקניים נגד מטוסי קרב רוסיים. בוושינגטון הודיעו על פריסת כוחות צבא נוספים בסוריה ובמזרח התיכון במסגרת ההסלמה בעימותים מול רוסיה ואיראן, שלחו ספינות מלחמה וכלי שיט חמושים, ובשבוע שעבר הגיעו לסוריה גם עוד מטוסי קרב מתקדמים מסוג F-35.
על אף שמדובר בעימות בין-מעצמתי בהילוך גבוה, על רקע הלחמה באוקראינה, יש לו השפעה לא מבוטלת גם עלינו בישראל. הסלמת המתיחות בין רוסיה וארה"ב מגיעה בהלימה מלאה להסלמת העימות בין ארה"ב ואיראן, ובוושינגטון מזהים קשר ישיר להגברת שיתוף הפעולה הרוסי-איראני בסוריה. בוושינגטוון פוסט דווח על הגברת התיאום הביטחוני בין איראן ושלוחיה לבין צבא רוסיה במהלך התקופה האחרונה. כתוצאה מכך, דווח, זוכה איראן להעמיק את שליטתה ומעורבותה בדרום סוריה.
ההערכה היא שטהראן ומוסקווה משתפות פעולה נגד הצבא האמריקני בסוריה – כחלק מרצון משותף ומוצהר להאיץ את תהליך הסתלקות האמריקנים מהמזרח התיכון. אומנם לא מדובר במגמה חדשה, אך ייתכן שדווקא בטווח הקצר היא תשיג את המטרה ההפוכה – ותביא לתגבור וחיזוק כוחות הצבא האמריקני במזרח התיכון. בנוסף למטוסי קרב מתקדמים (לפני כמה חודשים דווח שארה"ב מעוניינת להסיט את מטוסי ה-F-35 המוצבים במזרח התיכון לגזרות עולמיות אחרות) וכלי השיט בים התיכון ובמצר הורמוז, לפני כשבועיים דווח גם שארה"ב פרסה מערכות מתקדמות ואמצעים מיוחדים באזור דיר א-זור במזרח סוריה.
כפי שאמר פוטין, סביר ששני הצדדים מאוד לא מעוניינים בהסלמה ובהתלקחות עימות נרחב דווקא כאן במזרח התיכון. ועדיין, רצף האירועים הדרמטי של החודש האחרון, שבהכרח מעיד על הסלמה חריפה, מותח את שני הצדדים ומעלה מאוד את הרגישות המבצעית. ככל שהזמן מתקדם גובר החשש למיסקלקולציה והגברת ההסלמה מכל אירוע מבצעי טקטי קטן, שאומנם עשוי להתחיל בפרובוקציה – אך להתפתח לעימות נרחב הרבה יותר.
חודש יולי – כרוניקה של הסלמה
30 ביולי: צבא רוסיה טען שמל"ט אמריקני טס בצורה מסוכנת סמוך למטוס קרב רוסי.
29 ביולי: צבא רוסיה טען שמל"ט אמריקני טס בצורה מסוכנת סמוך למטוס קרב רוסי.
27 ביולי: הבית הלבן עדכן על פרובוקציה נוספת בין מטוס קרב רוסי ומל"ט אמריקני.
— US AFCENT (@USAFCENT) July 26, 2023
26 ביולי: צבא ארה"ב פרס מטוסי F35 נוספים בסוריה ובמזרח התיכון.
23 ביולי: מל"ט אמריקני נפגע מהטלה מכוונת של אבוקות ממטוס קרב רוסי שטס בסמוך.
On July 23 Russian military aircraft deployed flares, damaging a U.S. MQ-9 while conducting a defeat-ISIS mission. For the full statement by Lt. Gen. Alex Grynkewich, Commander, 9th AF (AFCENT) visithttps://t.co/5cQm8MQ6aQ@CENTCOM @DeptofDefense @usairforce @CJTFOIR pic.twitter.com/ViVTI3P05i
— US AFCENT (@USAFCENT) July 25, 2023
20 ביולי: צבא רוסיה טען שמערכות ההנחיה של מטוסי F16 אמריקניים שיבשו את פעילות הטיסה של מטוסי קרב רוסיים.
18 ביולי: צבא ארה"ב טען שמטוס קרב רוסי התקרב בצורה מסוכנת למטוס סיור אמריקני וסיכן את חייהם של ארבעת אנשי הצוות שהיו עליו.
17 ביולי: דיווח בכלי תקשורת ערביים שצבא ארה"ב פרס אמצעים מתקדמים מיוחדים במרחב דיר א-זור במזרח סוריה.
15 ביולי: בכיר בפנטגון: "נשקלות אופציות צבאיות" בעקבות ההסלמה הרוסית בסוריה.
14 ביולי: מטוס סיור רוסי טס מעל בסיס א-תנף של הצבא האמריקני. במקביל, האמריקנים דיווחו שמטוסי קרב רוסיים התקרבו בצורה מסוכנת למל"ט אמריקני.
7 ביולי: יממה שלישית ברציפות: צבא ארה"ב דיווח שמטוס קרב רוסי התקרב בצורה מסוכנת למל"ט אמריקני.
6 ביולי: צבא ארה"ב דיווח שמטוס קרב רוסי התקרב בצורה מסוכנת למל"ט אמריקני. באותו יום, חיל האוויר הצרפתי דיווח שמטוס קרב רוסי התקרב בצורה מסוכנת למטוס קרב צרפתי באזור גבול סוריה-עיראק.
5 ביולי: צבא ארה"ב דיווח שמטוסי קרב רוסיים התקרבו בצורה מסוכנת למל"ט אמריקני.