בתום שבועות ארוכים של לחץ הולך וגובר מבית, ראש ממשלת האיטי אריאל הנרי הודיע הלילה כי הוא צפוי להתפטר מתפקידו. בכך מצליחים מנהיגי הכנופיות האלימות במדינה לרשום הישג חשוב במאבקם, בייחוד לאחר שהשתלטו על חלקים נרחבים במדינה, כולל נמל התעופה בבירה פורט או פרינס, והודיעו כי לא יאפשרו להנרי לחזור למדינה.
ראש הממשלה אריאל הנרי, רופא מנתח שנחשב לדמות מושחתת בהאיטי, אינו מנהיג שנבחר באופן דמוקרטי, ובשל כך הפך לגורם שנוא במיוחד. הוא סירב במשך זמן רב להורות על בחירות חדשות במדינה, ששרויה בכאוס בלתי נשלט מאז רצח הנשיא ז'ובנל מואיז ביולי 2021. ההודעה על כוונתו להתפטר הגיעה הלילה, במסגרת כינוס של מנהיגי מדינות הקריביים בג'מייקה שבו השתתף גם שר החוץ האמריקני אנתוני בלינקן.
בסוף חודש פברואר עזב הנרי את האיטי לביקור רשמי בקניה, במסגרת המאמצים לקדם את הכוח הרב-לאומי בהובלת קניה, שמועצת הביטחון של האו"ם קבעה במטרה להוריד את גובה הלהבות בהאיטי. בזמן היעדרותו, חלה הסלמה חמורה באלימות במדינה – ושיאה עם השתלטות הכנופיות על נמל התעופה בבירה ושחרור כ-4,000 מאנשיהן שהיו כלואים בהם.
מצב החירום המיוחד שהטילה הממשלה ברחבי האיטי לא סייע להרגעת הרוחות. ההערכה היא שהכנופיות האלימות, שבשנים האחרונות הגדילו משמעותית את הונן וכוחן, בין היתר בשל סחר נרחב בסמים, שולטות בכ-80% מהבירה פורט או פרינס. בשבוע שעבר פרסם אחד ממנהיגי הכנופיות, ג'ימי "ברביקיו" צ'ריציה (Cherizier) הודעה מצולמת, ואמר: "אנחנו רוצים למנוע מראש הממשלה אריאל הנרי לחזור להאיטי".
"ברביקיו" ממשיך לאיים על כל מי שקשור לשלטון בהאיטי, ופרסם איומים מפורשים לבעלי מלונות שעשויים להחביא פוליטיקאים שהוא מחשיב כמשתפי פעולה עם הנרי. "אנחנו לא במהפכה שלווה", אמר, "אנחנו בהפיכה מדממת במדינה מכיוון שיש בה מערכת של אפרטהייד, מערכת חלשה".
בימים האחרונים נתקע הנרי הלכה למעשה בפוארטו ריקו, מתוך ההבנה כי לא יוכל לחזור בתקופה הקרובה להאיטי, וההבנה כי חייו עלולים להיות בסכנה. "ממשלתי תתפטר מיד כשיוחלט על מועצת מעבר זמנית", אמר הלילה הנרי. "אני קורא לכל אזרחי המדינה לשמור על רגיעה ולעשות ככל הניתן כדי לקדם שלום ויציבות". בכיר במשרד החוץ האמריקני אמר לרויטרס כי הנרי יישאר לעת עתה בפוארטו ריקו, או שיעבור למדינה אחרת, עד שירגיש שהמצב הביטחוני בהאיטי מאפשר את חזרתו אליה.
#Haiti's new street leaders showing off trophies captured from police stations they've burned and looted this week. pic.twitter.com/S5SK8kwmG1
— HaitiInfoProj (@HaitiInfoProj) March 7, 2024
מועצת המעבר הנשיאותית שתקום צפויה למנות ראש ממשלה זמני שיורה על בחירות חדשות ולא יורשה להשתתף בהן. מאז 2016 לא היו בהאיטי בחירות לנשיאות, אז נבחר ז'ובנל מואיז לתפקיד. הלילה הודיע בלינקן על העברת סיוע בגובה 133 מיליון דולר להאיטי, מה שמביא את הסיוע האמריקני למדינה לכ-300 מיליון דולר.