"כולם התרגשו לראות את טראמפ מופיע. ואז, בזמן שטראמפ נאם, שמענו קולות פיצוץ. כולם צעקו לשכב והתפללנו לאלוהים שיגן עלינו. ראיתי דם על כמה אנשים מסביבי. מישהו נורה פחות מ-5 מטר מאחורי", כך תיאר לאונרד, שנכח בעצרת בפנסילבניה בה נורה דונלד טראמפ, לרשת ABC. בעצרת נכחו אלפי אנשים, ובכלי התקשורת בארה"ב ראיינו עשרות עדים שסיפרו על הרגעים הדרמטיים.
"כששמענו את היריות חצי מהקהל חשב שזו בדיחה, והחצי השני הבין שזו תקרית רצינית. הרבה אנשים חשבו שזה זיקוקים, אבל אני ידעתי מיד שזה יריות", סיפר ג'וזף מיין לרשת CNN. "ראיתי אדם ביציע שנפגע ישירות בראש, הוא מת במקום. בנוסף, ראיתי אישה שנפגעה ביד. עזרתי לסחוב את הגופה של הגבר מחוץ ליציע. הייתי בהלם. זו העצרת הראשונה שהייתי בה, לא ציפיתי לניסיון התנקשות".
מועמד המפלגה הרפובליקנית לסנאט דייב מקורמיק ישב בשורה הראשונה של העצרת. הוא סיפר ל-CNN על התגובה של השירות החשאי מיד לאחר הירי: "שמעתי סדרה של יריות, 7 או 8. בבת אחת נהיה כאוס. סוכני השירות החשאי זינקו מיד על טראמפ והקהל מיד השתטח על הרצפה. הסתכלתי אחורה וזה היה ברור שמישהו נפגע". חבר הקונגרס דניאל מיוזר, שישב בשורה הראשונה ליד מקורמיק, הוסיף: "כולם התחילו לצעוק ולקרוא לחובש. זו הייתה סצנה עקובה מדם. הרבה אנשים היו בפאניקה".
עד ראייה נוסף הוסיף בריאיון לרשת NBC: "היה בלגן גדול. אני חושב שבהתחלה כולם התקשו להאמין שזה אמיתי, וחשבו שזו בדיחה. ידעתי שמדובר ביריות, וניסיתי להבין מאין הן הגיעו, חשבנו שהן הגיעו מאחורה. באותו השלב ראינו את המשטרה ואת צוותי החירום מתחילים את הפנוי".
עד הראייה תיאר כיצד עזר לפנות בעצמו את אחד הנפגעים שנהרג, ועמד מטרים בודדים ממנו. "הפצועים נפגעו מהיריות הראשונות - אני חושב שהפצוע ממש עמד בין היורה לבין הנשיא", הוא סיפר. "ראיתי גם את טראמפ נפגע בראשו, והיה נראה שהוא מדמם מהאוזן שלו. התקשינו להאמין שזה קורה ושזה אמיתי".
עד שעמד מחוץ לעצרת אמר ל-BBC שהוא ראה חמוש מטפס על גג סמוך לעצרת, וניסה להזהיר את המשטרה - שלא עשתה דבר
"שמנו לב לאדם שזחל במעלה גג של בניין 15 מטר לידנו. עמדנו והצבענו עליו ויכולנו לראות אותו בברור עם רובה. עמדתי והצבעתי על החמוש במשך 3-2 דקות, השירות החשאי הסתכל עלי, ואז שמעתי 5 יריות".
בכלי התקשורת האמריקנים ביקרו את השירות החשאי על כך שאפשרו לאדם חמוש להגיע לגג עם טווח ראייה ישיר לטראמפ, 200 מטר מדוכן הנואמים.
השאלה הקשה שעולה: איך הצליח אדם חמוש "לעקוף" מתחם מאובטח - ולהשיג גישה לנשיא לשעבר, שאמור להיות האדם המאובטח בעולם?
- ביקורות נוספות שהועלו כלפי השירות היא שלקח להם כמה שניות עד שזינקו על טראמפ והגנו עליו מפני הכדורים שנורו לעברו, ושככל הנראה נורו לעבר הנשיא לשעבר מספר כדורים עד שהיורה נוטרל.
- מומחים ביטחוניים ששוחחו עם NBC טענו שהעובדה שחמוש הצליח לעלות על גג בקרבת העצרת מעידה על כשל אבטחתי. "מדובר בכישלון בסיסי באבטחה", אמר אחד המומחים לרשת.
- מנגד, מומחים אחרים אמרו שקשה עד בלתי אפשרי לנטרל כל איום, במיוחד לא של נשקים ארוכי טווח ובאירועים הנעשים בחוץ.