מעצמות המערב בדרך לספוג מכה נוספת במאבקים באפריקה, ולאבד עוד מדינה לשליטה הרכה של רוסיה. אחרי שמדינות רבות באזור הסהל באפריקה החליטו לסלק מתחומן את כוחות הצבא של ארה"ב וצרפת, כעת גם סנגל נערכת לעשות זאת. בזמן שמדיניות החוץ של וושינגטון ופריז באפריקה סופגת מכה קשה - הקרמלין הולך ומגדיל את מעורבותו והשפעתו על חשבונן.
ראש ממשלת סנגל אוסמאן סונקו הודיע על כך שנשקלת האפשרות לסלק את צבא צרפת מהמדינה ולסגור את הבסיסים שלו במדינה. סנגל היא הרצועה הנוספת באזור הסהל שבה מאבדות צרפת וארה"ב את שליטתן למשטרים, צבאיים ברובם, שמגלים יותר תמיכה ואהדה לרוסיה ופוטין. בסנגל פועלים כיום כ-350 חיילים צרפתים.
אחרי ניז'ר, בורקינה פאסו, מאלי וגם צ'אד – כעת גם סנגל נערכת לצעד דומה. בימים האחרונים החל צבא ארה"ב לפנות מאות חיילים מניז'ר, שחוותה בשנה האחרונה הפיכה צבאית והתקרבה מאוד לרוסיה. לפני כחודש הודיעה גם ממשלת צ'אד לארה"ב על רצונה לסלק את הכוחות האמריקניים מתחומה.
סנגל היא הנקודה המערבית והקיצונית של חבל הסהל באפריקה. על רקע המלחמה בסודאן והזעזועים הגדולים במדינה, שגם היא מושפעת מאוד מפעילות צבאית רוסית – המהלך צפוי להשלים את אובדן הרצועה כולה לכוחות מתנגדי מדינות המערב.
כוחות צבאיים רוסיים מגיעים לניז'ר לפני כחודש
| #Niger: Russian forces arrive in the African country of Niger on board Ilyushin Il-76 transport planes (one of the borts visible is RF-78795).
— Status-6 (Military & Conflict News) (@Archer83Able) April 11, 2024
Following a military coup in 2023, Niger's new junta tightened ties with Russia. French troops withdrew from the country by the… pic.twitter.com/taWmC49G0I
רצף האירועים הזה אינו חף מחיכוכים. כך לדוגמה, בניז'ר, עוד לפני שהצבא האמריקני השלים את פינויו, הגיעו לאותו בסיס כוחות צבא רוסיים. אותם כוחות הם מקרב "גיס אפריקה" של משרד ההגנה הרוסי, לשעבר אנשי קבוצת וגנר. לפני כמה שבועות דווח בפוליטיקו כי בפנטגון מביעים חשש מהסלמת החיכוך בין החיילים משתי המדינות בשטח, עם אפשרות אמיתית כי עימות בין חיילים יוביל אף לפתיחה באש. בסוף שנת 2023 גם צרפת נאלצה לעזוב את ניז'ר.
כוחות רוסיים פועלים כבר תקופה ארוכה גם במאלי ובבורקינה פאסו. אותם כוחות מסייעים לכאורה לממשלות המקומיות במאבק בארגוני הטרור, לרבות דאעש ואל-קאעידה, אך גם פועלים רבות להשגת גישה למשאבי טבע מקומיים ויצירת עושר ורווח לתועלתם האישית.
בשנים האחרונות התרחשו הפיכות צבאיות רבות במדינות הסהל, ורבות מהממשלות שהיו בעבר ותמכו בפעילות צבאית משותפת עם ארה"ב וצרפת, התחלפו במשטרים צבאיים שנוהגים בגישה אחרת. על רקע המלחמה באוקראינה והניתוק ההולך וגדל ממדינות המערב, רוסיה של פוטין מחפשת כל העת להרחיב את השפעתה למדינות ואזורים אחרים. בעקבות כך ניכרים מאמצים גוברים של מוסקווה לבסס השפעה ברבות ממדינות אפריקה.